— Шелл, Шелли, Шеллин, — очнулась от того, что Рива дёргала меня за руку, — ты чего с таким свирепым видом вцепилась в это бедное платье?

Опустила взгляд на руки — очень даже симпатичное платьишко чуть не пало жертвой моей задумчивости.

— А, не обращай внимания, прикидываю, хватит ли денег. Мама в этом месяце меня наказала за плохую учёбу и урезала содержание, знаешь же.

Что правда, то правда. В учёбе мне далеко не всё удавалось и нравилось: всяким там глупым предметам про политику, историю и мироустройство я время уделять не любила. Вот анатомия — это моё. Магическая хирургия — тоже. По этим предметам у меня отличные оценки, а вот другие... вздохнула.

— Так оно со скидкой, вообще копейки стоит, — глянула на ценник, на платье повнимательнее: вроде и цвет мой, ничего такое...

— Ага, пойду примерю.

В примерочной, глядя на себя в зеркало, поздравила себя с тем, что вовремя одумалась и решила на отборе не появляться. Та блондинка с большими карими глазами, что улыбалась мне в отражении, даже в платье от Мими не шла ни в какое сравнение с заряжалками инкубов — щуплая какая-то, губы по-детски кривит. Расстроилась, конечно, но платье всё равно взяла. А потом ещё два часа ходила с подругам по артефакторским лавкам — они закупали снаряжение, а я томилась нетерпением избавиться от заявления.

— А ты чего не затариваешься? — поинтересовалась Лау в третьем по счёту магазине.

— Знаете, девочки, я, наверное, откажусь от участия, передумала. — Подруги рассмеялись. — Что?

Я вообще-то тут с ними время драгоценное теряю, а они хохочут.

— Так поздно уже, Шелли.

Что-то у меня сердце ёкнуло.

— В каком смысле поздно?

— В прямом: магические печати поставлены. Теперь уже ничего изменить нельзя.

— Где поставлены? — я ничего такого не видела. Может, меня пронесло? Верить в попадалово не хотелось.

— Так под левой лопаткой. Ты не почувствовала, что ли, когда она появилась?

— Нет! Может, у меня её нет? А ну-ка пойдём, глянем. — Я потащила подруг в примерочную и стянула с себя футболку. — Есть?

Даже зажмурилась в ожидании вердикта.

— Есть, — хором ответили девочки.

Открыла глаза, извернулась перед зеркалом — да. Есть. Сияет жёлтым светом там, где и сказали: под левой лопаткой.

— О, ты к генералу-командору Лукасгару в команду попала, — заметила Лау, — жёлтые печати — это его знак.

— Шта-а-а?! — других слов у меня в тот момент не нашлось.

3. Глава 3

Известие ошеломило. Я, пожалуй, смогла бы смириться с неизбежным, если бы попала в команду к Кристгаргану, но гарн Септер — только не это! Это же кошмар! Мы точно не сработаемся.

— Ты чего побледнела? Шелли, ты не прочла методичку в секретариате? — Конечно, не прочла! Я же за платьем побежала, дурында импульсивная.

— Какую ещё методичку?

— Ну ты в своём репертуаре, — Лау закатила глаза и полезла в сумочку, — на вот, ознакомься, вечером вернёшь.

Великая Серость! Они целые методички создали. Ой, чую, влипла я.

— Так, всё, мне надо бежать, — натянула футболку, выхватила из рук подруги брошюру и ринулась к выходу.

Подруги останавливать не стали, знали — бесполезно, просто молча расступились. А я мчалась в академию на всех парах с непреодолимым желанием что-то предпринять! Но вот что? Не представляла. Снять такую магическую печать практически нереально. Бежать в секретариат не имеет смысла. К Лукасгару за помощью — ни за что! Оставалось только сдаться матушке: пусть я и огребу от неё, но не прибьет же она хоть и непутевую, но единственную дочь.

На выходе из центра в глаза опять бросились заряжалки — гламурные куклы складывали покупки в багажник элитного скоростного ездуна и, что-то обсуждая, громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Девицы гордились своими контрактами, смотрели на всех свысока и на правила хорошего тона плевали. Возмущение захлестнуло: с чего они ведут себя, как особы божественных кровей? Особенно та, что на контракте у Люка — отвратительная девица особенно неприятно смеялась, о чем-то говоря подружкам. Почему-то даже показалось, что кивала при этом в мою сторону.