Тетрания от такой наглости чуть дара речи не лишилась — никогда прежде никто не называл ее стариком. Да и какой же она «старик»? В свои без малого тридцать выглядела она вполне еще ничего. А это недоразумение осмелилось назвать ее стариком... И почему «старик», а не «старуха»? Штаны, сапоги и куртка не делают мужчиной. Это всего лишь рабочая одежда, ну не бегать же за нечистью в платье?!

Затем ее сознание наконец переварило вторую часть фразы, и желание оттаскать паршивца за рыжие патлы, слегка поутихло. Тетрания напустила на себя важный вид и, подцепив малолетку под руку, потянула прочь из толпы.

— Эй, ты чего это?! — брыкаясь, завопил подросток, но магичка держала крепко.

Когда они вынырнули из людского потока, Тетрания выпустила наконец добычу, приосанилась и изрекла:

— Тебе повезло, я как раз набираю учеников.

— Ты что, маг? — в голосе подростка послышалось сомнение.

— Не маг, а магичка!

Взгляд юного создания стал еще более скептическим.

Чтобы хоть немного набить себе цену, Тетрания добавила:

— Но я не уверена, стоит ли тебя брать. Ведь я беру только лучших.

Наглости на веснушчатом лице слегка поубавилось. Самую малость, но Тетрания сочла это хорошим знаком.

— Лучше меня не найти, — заявило рыжее недоразумение с вызовом. Однако волнение, мелькнувшее во взгляде, от Тетрании не укрылось. — Возьмешь — не пожалеешь!

— Ну не знаю, не знаю, — Тетрания принялась рассматривать плывущие по небу редкие клочковатые облака, рыбка на крючке, теперь и за «старика» можно отыграться.

— Бери, а то передумаю.

Перестав интересоваться небом, Тетрания бросила на него осуждающий взгляд.

— Хорошо, возьму. Но никаких «папаш», «стариков» и прочего. Меня зовут Тетрания, и больше никак, — затем, подумав, добавила: — Впрочем, можешь называть меня «госпожа магичка».

Существо фыркнуло.

— Договорились.

Тетрания, стараясь не показывать радости, отправилась вместе с ним в резиденцию гильдии, терзаясь в догадках, какого же все-таки пола ее новоиспеченный ученик.

* * *

— Какая милая барышня, — произнес Леф, завидев рыжеволосое чудо.

Чудо фыркнуло — то ли ему не понравилось слово «милая», то ли с «барышней» все-таки промашка вышла.

— Как твое имя, дитя? — Луневий решил быть осмотрительней.

— Дус, — ответило «дитя», не прояснив ситуации. Такое имя мог иметь кто угодно.

Луневий и Леф переглянулись и дружно посмотрели на Тетранию. Та решила не мучить себя сверх меры и махнула рукой на непонятную ситуацию, решив, что рано или поздно ответ отыщется сам.

— Знакомься, это Луневий, глава гильдии, — произнесла она. — А это, — Леф, его помощник.

— Здрасьте, — нахальное создание окинуло взглядом присутствующих и, с прищуром посмотрев на Лефа, ткнуло в него пальцем: — Это демон, что ли?

Леф, впервые столкнувшись с такой беспардонностью, восхищенно улыбнулся — какой интересный экземпляр. Да и сам факт, что подросток с первого взгляда опознал в нем демоническую сущность, был достоин похвалы.

— Молодец, глазастая, — с искренним восхищением произнес он.

— Так все-таки, Дус, ты девушка или юноша? — сдался Луневий.

— А это важно? — на конопатом лице показалась настороженность. — Вы что, берете на обучение только парней?

«Вот глупая, все-таки прокололась», — слегка разочарованно подумал Леф. И одновременно порадовался за себя прозорливого, оказаться правым было очень приятно.

— Мы берем только тех, кто может научиться магии, — уклончиво произнес Луневий.

За то время, пока он занимал свой пост, в ученики ни разу не попросилась ни одна девушка. Парни тоже не рвались, но это ситуации не меняло. Старейшина так долго не открывал «свод правил по приему учеников», что совершенно забыл, что в нем написано по поводу пола претендентов.