— Моя мама, — пискнула бедняжка, закрывая лицо руками. — Она меня убьет, если узнает, что я... что я... обучаюсь магии! Она все-таки меня нашла!

Стремительно рванув с места, Дус попыталась скрыться в дальних комнатах, но Леф ухватил ее за шкирку. Сила ее страха была столь велика, что победила даже его воздействие — с таким Леф прежде никогда не сталкивался. Обычно смертные под его «особенным» взглядом не могли даже пальцем пошевелить без разрешения, а здесь — такое. «Может и правда — дочь Темного Властелина? — снова подумал он. — Вот угораздило!»

— Рассказывай по порядку, — велел он, усаживая Дус в кресло.

— Не могу! — воскликнула та, вскакивая. — Мне надо спрятаться!

— Успокойся, — демон решил применит иную тактику. — Никто не причинит тебе вреда, пока я рядом.

Девчонка бросила на него полный надежды взгляд.

— Ты незнаком с моей мамой, — произнесла она жалобно, явно желая, чтобы ее защитник оказался прав.

— Кто знает, — изрек Леф и подумал: «Надеюсь, что так оно и есть». — Давай, рассказывай, не тяни время. Чем быстрее начнешь, тем быстрей я смогу тебе помочь.

После этих слов Дус наконец сдалась.

Как оказалось, Дустинья родилась на западной границе королевства, в богатой и уважаемой семье. Глава семейства возил из-за моря пряности и разные диковины. Дело было прибыльным, но опасным, в водах восточных морей орудовали разбойники. По этой причине товары, которые удавалось довезти до королевства, стоили огромных денег. Папаша был удачлив, всякий раз умудряясь уходить от пиратов. Но в результате удача от него все-таки отвернулась. Он сам накликал на себя беду, отправившись в плавание в неподходящее время, и семейство осталось без главы.

После этого к штурвалу семейного бизнеса встала матушка. Капитан корабля долго не соглашался выходить в рейс с женщиной на борту, твердя про дурную примету, однако матушка решила проблему просто — уволила суеверного капитана, взяв на его место более сговорчивого. И отправилась за товаром.

С этого момента бизнес вышел на новый виток — семейство из просто богатого превратилось в богатейшее. Процент удачливых рейсов зашкаливал. Проще сказать, все рейсы нынешней главы семьи оканчивались удачно. Все были счастливы, всем было хорошо. Пока Дустинья не подросла.

Пятый ребенок в семье, младшенькая, любимая, она была еще и единственной девочкой среди парней. Матушка старалась вырастить ее настоящей принцессой: покупала ей сказочно дорогие, невероятно красивые платья. Нанимала лучших нянек и учителей, чтобы привить дочери манеры, достойные принцессы. Всячески холила и лелеяла наследницу.

Но не тут-то было: Дустинья платья носить отказывалась, предпочитая штаны и рубахи. Вместо хороших манер грубила учителям, обзывая их надутыми гусаками. Доводила до слез нянек, лазая по деревьям и крышам. При всякой возможности лезла в драку и задирала соседских детей. Лучшими друзьями ей были не дочки именитых родителей, отношения с которыми так старательно налаживала мамаша, а сыновья пастуха и конюха. Свои манеры Дустинья, естественно, переняла от них.

Однако матушка оказалась упряма, дочкина строптивость не сбила ее с намеченного пути — как только Дустинья подросла, матушка вознамерилась выдать ее замуж. И даже подыскала жениха — мужчину хоть и в годах, но видного, при деньгах и связях — городского главу, который недавно похоронил жену и по окончании траура вновь собирался жениться.

«Такой сможет удержать мою дочурку в руках», — заявила она. И принялась прокладывать дорогу к вожделенной цели с тем же напором, с каким заправляла бизнесом. Городской глава мгновенно сдался — принаряженная и причесанная Дустинья оказалась чудо как хороша, и старичок согласился закруглиться с трауром побыстрее. Правила велели ему скорбеть не меньше двух лет, но, очарованный несказанной красотой будущей невесты, вдовец под напором будущей свекрови согласился урезать свои страдания до десяти месяцев и пяти дней.