- Я знаю, что ты всегда помнишь, о ком тебе следует заботиться, сынок.

У Раймира волосы зашевелились на затылке.

- Это угроза? – резко спросил он.

- Конечно, нет.

- Будь ты проклята, леди Вар-Шах! – процедил он.

Она играла не по правилам, но леди Варшана никогда не соблюдала конвенций в подобных делах. Её ходы всегда были непредсказуемы и даже Раймиру не всегда удавалось отличить, в какой части её слова искренни, а в какой момент превращаются в изысканную – или не очень – манипуляцию.

Он собрался с мыслями и замолк. Спорить дальше не имело смысла. Посвящать её в свои дальнейшие планы было глупо. Раймир видел один выход – увести отсюда всех, кто от него зависел, сделать это так, чтобы она не успела ни переманить кого-либо из них, не навредить. И увы, но на самом деле Раймир знал единственное место, куда мог пойти.

Нар-Шах могла его раздражать, Нар-Шах могла казаться ему выскочкой… Но он не мог вернуться в срединные миры, и без защиты дома здесь, в Бездне, он был крайне уязвим.

Она была обязана принять его, если этот ритуал действительно скрепил их так, как все они говорят.

- Ты должен помочь мне ещё раз, сынок.

Сжав пальцами столешницу, Раймир заставил себя досчитать до десяти, чтобы не закричать.

- Скажи, матушка, - почти мягко произнёс он. – Что заставляет тебя так сильно заботиться обо мне сейчас? Моя прошлая… полезность? Или тот факт, что так ты надеешься убедить себя, что не сделала ничего плохого?

Варшана вздрогнула, и на сей раз Раймир не сомневался, что сумел её зацепить. Однако взгляд её остался стальным.

- Мотивы не имеют значения, - холодно произнесла она. – Важен лишь конечный результат.

Раймир резко втянул ноздрями воздух и понял, что ему лучше отвести взгляд, иначе он сделает что-то, о чём будет долго жалеть. Хуже всего было то, что он поклялся никогда больше не позволять женщине и её безумным идеалам влиять на себя, никогда после того, что случилось с ним в Карадаке. И то, что леди Вар-Шах была не просто женщиной, она была его семьёй, никак не исправляло дела, потому что она не подумала об этом родстве, когда позволила отцу оставить его в срединном мире. Он знал, что больше не поведётся ни на что подобное, даже если ему скажут, что эта женщина держит судьбу всей Бездны в своих руках.

- Так каков твой ответ, вашар? – спросила мать, как будто была уверена, что его решение предрешено.

- У меня есть условия, - ответил Раймир, и не думая убирать хмурое выражение с лица, когда снова посмотрел на неё.

Варшана коротко и любезно кивнула. «Благородство обязывает», - как говаривали там, где Раймир рос.

- Первое условие: ты никогда больше не используешь этот ритуал на ком-то, кто этого не желает. Мне всё равно, кто ещё заболеет или получит стрелу в позвоночник.

- А если мы сможем убедить его согласиться на ритуал? – тут же спросила мать.

Раймир резко рассмеялся.

- Я думаю, мама, тебе будет немного сложней сделать это со мной в качестве живого примера независимо от того, в чём ты себя убеждаешь. И сколько магов крови ты планируешь завести в семье?

- Я… - плечи Варшаны опустились и наконец хладнокровие на её лице дало трещину. – Да, хорошо. Я оставляю за собой право попробовать это, если кто-нибудь согласится.

- Второе условие: я не буду скрывать от своего окружения то, что произошло. Все, кто мне верен, будут в курсе ситуации. И если я отправлюсь в дом Нар-Шах, они все пойдут туда со мной.

Лицо Варшаны исказилось в замешательстве.

- Ты действительно не хочешь, чтобы все эти люди, ну…

- Обмануть их? – подсказал Раймир. – Поставить под угрозу того, что в один прекрасный момент она потянет за ниточку и кто-то из них пострадает? Нет. Это исключено. Раз уж я не контролирую себя и могу в любой момент стать опасным для других, всем, кто вступает со мной в общение, следует об этом знать.