Я в изумлении уставилась на Темного, хищно оскалившегося и с интересом уставившегося на нас в ожидании ответа.

И как я могла снова так вляпаться.

— Мы никуда не пойдём с вами. — Красивый голос Наиля набатом раздался рядом со мной. — И вам придётся принять наш отказ.

Риа, что удивительно, хранила молчание, отрешенно смотря в сторону. Было похоже, что девушка уже заранее знала исход этой встречи, и была им крайне недовольна.

Дроу глухо засмеялись, а черноволосый кровожадно усмехнулся.

— Леди Корделия? А что вы скажете на столь щедрое предложение, как стать нашей гостьей и принять защиту Старшего Дома дел'Шаррел? Если я не ошибаюсь, то сейчас вы находитесь в бегах…

Мой взгляд невольно метнулся к магичке, которая, кстати говоря, при сказанных дроу словах, вздрогнула, глаза девушки блеснули неожиданным красным свечением. Демоническая кровь проявляется…

А я задумалась.

Дроу были опасными противниками. Одними из самых сильных и коварных существ этого мира, они были великими воинами, которые уступали лишь айрэсам, и то, не всем. Тёмные в большинстве жестоки, высокомерны и холодны, они призирали всех остальных существ, считая себя чуть ли не богами. Но это если верить слухам, и установленным стереотипам. Единственный дроу, которого я знала, стал Эллиар, но он совсем не похож на стоящих передо мной мужчин. Он был обычным парнем, а эти Тёмные — отлично обученными воинами, а обучение дроу длилось не меньше ста лет… и это далеко не придел.

Взвесив все «за» и «против», я глубоко вздохнула, и натянув на лицо вежливую улыбку, обречённо сказала:

— Я буду безмерно благодарна Старшему Дому Темно-эльфийского государства за предложенную возможность отдохнуть от бесконечной беготни по Ардраллиону. — В моем голосе была отчётливо слышна усталость от всего пережитого, — Только вот могу ли я верить вам? Как мне узнать, что вы не являетесь приспешниками наследника?

Красивое лицо эльфа исказила злая ухмылка.

— У дроу только один правитель. Одна Матерь. И Лорд Артьер, увы, для нас не является таковым и являться не будет. Никогда. — Твёрдо отчеканил мужчина, а я вспомнила про матриархат, царивший в королевстве Тёмных, — Ларрен, Сай'рен л'Росэлд лэй'р нашхай дел'Шаррел, гессе'нь сартэр эль заршэл Кор'делию далла Терралиан нонг сэльв лалл'эр эль орлив!1 — мелодично пропел дроу, повергая меня в очередной ступор, — Теперь вы верите мне?

Услышав клятву на эль'рриинском, — древнем языке эльфов, который не практиковали уже очень давно, но являлся обязательным для любого эльфийского наследника, я, мягко говоря, опешила.

Я прекрасно владела древним языком, в своё время настояв на его изучении, но никогда и помыслить не могла, что мне принесут на нем клятву. И какую! Клятву Шарлари, которая теперь обязывала дроу защищать меня ценой собственной жизни и предполагала такую маленькую деталь, как абсолютная правда с его стороны. Мужчина не смеет солгать мне.

Но почему малознакомый мне дроу пошёл на такое? И этим вопросом сейчас задавалась не одна я, все ошарашенно смотрели на мужчину, включая его свиту.

— Вы не причините вреда ни мне, ни моим друзьям? — спросила ради перестраховки.

— Ни в коем случае. — Отозвался Тёмный, имя которого было Сайрен, — И даже вашей маленькой зверюшке.

Я покосилась на возмущённо фыркнувшего Снежика, сидящего у моих ног и готового броситься меня защищать при малейшей опасности.

В этот момент я как-то не задумывалась, как мужчина смог увидеть Снежнокрылика сквозь скрывающую древнюю магию дракона, и кто именно является Повелителем, а точнее, Повелительницей Темноэ-льфийского государства. И уж тем более не догадывалась, что за тайна нас связывает…