– Когда ты подошла ко мне по окончании заседания, я думала – бить будешь, и слегка опешила от твоего весёлого: «Молодец, адвокат, своё дело ты знаешь и спуску никому не даёшь. Предлагаю дружить семьями!», – припомнила Вэл.

– Ты всегда мастерски переводишь разговор на другие темы, но если в итоге захочешь излить душу всё понимающему собеседнику – помни, у тебя всегда есть я.

– Спасибо, Кэт, но мне правда пора бежать.

Выпустив в потолок струю сигаретного дыма, некромант пригубила виски и кивнула курчавой черноволосой головой:

– Беги, дорогая, только от себя самого никому ещё убежать не удавалось. Даже призраков терзают те же проблемы, что они не успели решить при жизни...

.

Лос-Анджелес встретил борт из Атланты мелким дождиком и нескончаемой суетой огромного мегаполиса. Вызвав такси, Вэл назвала указанный Тони адрес и понеслась в район элитных коттеджей, разместившихся вдоль океанского побережья. Вышла у зелёной ограды нужного ей дома, распрощалась с таксистом и огляделась: высший демон обосновался в райском местечке на территории достаточно большой, чтобы не приходилось волноваться о любопытных или докучливых соседях. Нажав на кнопку видеодомофона у ворот и не дождавшись ответа, Вэл заглянула в распахнутую настежь калитку, осмотрела абсолютно пустые дорожки, петляющие среди клумб, и позвала:

– Мистер Харрис, вы дома? Есть тут кто-нибудь?

Никто не ответил, и Вэл прикрыла калитку, раздумывая над извечным вопросом: быть или не быть, в смысле – идти к дому или ждать у дороги появления обитателей особняка? В траве у обочины мелькнуло что-то белое, Вэл присела и подхватила маленький кружевной платочек с золотой монограммой в углу: «БС». Поднесла его к носу и задумчиво прищурилась: такой аромат вряд ли принадлежал гостье кого-то из людей, скорее всего платочек обронила дама, приходившая в гости к демону. Постояв и подождав, Вэл сунула платочек в задний карман джинс и двинулась к двухэтажному особнячку в колониальном стиле, решив, что постучать в дверь будет надёжнее. На трель звонка опять никто не откликнулся, а вот входная дверь под дробными ударами её кулачка бесшумно приоткрылась...

В памяти против воли всплыло пожелание Кэмпбелла не впутаться в неприятности. Когда так безропотно, не сверкая магией и защитными плетениями, открывается дверь в жилище высшего демона – это не к добру. Насторожившись, Вэл принюхалась к ароматам, доносящимся из дома, и кроме знакомого запаха хозяина особняка, памятного по спальне убитой Нелли Энсли, и устойчивых запахов нескольких человек (вероятно прислуги), уловила легчайший запах крови. Ворвавшись в двери, Вэл понеслась по наводке этого солёно-прогорклого дуновения, приведшего её на второй этаж к огромной спальне. Затормозив на пороге, она уставилась на раскинувшегося на постели обнажённого инкуба. Демон явно неплохо провёл свою последнюю ночь: на его лице застыло выражение неземного блаженства, как на пике страсти, только теперь оно прикипело к демону секса навечно – в груди его торчал нож. Помощь демону сильно запоздала, можно было не нестись во весь опор.

.

– Высший демон, убитый стальным ножом? Чушь какая-то, – пробормотала Вэл, не приближаясь к телу, но внимательно рассматривая беспорядок в комнате, словно кто-то здесь поспешно собирался и сбегал.

Разбросанная по ковру одежда была мужской и, судя по запаху, принадлежала ныне покойному хозяину дома. Однако запахи страсти и разгорячённых тел, ещё не развеявшиеся в воздухе, сообщали, что здесь побывала женщина. Женщина, которой для убийства любовника точно не требовался нож. Примечательно, что платочек, найденный Вэл у калитки, однозначно принадлежал ей же: той, что не так давно покинула спальню инкуба. Рана на груди убитого практически не кровоточила – как и в случае с Нелли Энсли, удар был нанесён один и ровнёхонько в самое сердце. Нож в груди инкуба, похоже, был кухонным, хоть его затейливая рукоятка отчётливо отливала серебром. Похожие дорогие ножики Вэл видела в доме своего бывшего свёкра: элита Иных любила подчеркнуть свою исключительность даже мелочами вроде серебряных ножей для разделки продуктов. Но удивление вызывал вовсе не сам нож...