«Избегай стычек с незнакомыми Иными, кем бы они ни казались на первый взгляд! Иногда (хоть и крайне редко) наследие крови другого вида проявляет себя не ослаблением силы в потомстве, а невероятной её эскалацией! Когда магия ведьм не гасит ментальную власть вампира, а преумножает её; когда мощь оборотня соединяется с сокрушительными силами демонических стихий, – поучал её муж, словно позабыв, что все эти сведения известны ей с детства, как любому представителю ИГР. – Такие существа именуются «гибридами» и не приведи тебя господь спутать их с простыми полукровками! А ты до взрослых лет не удосужилась запомнить их лица!!!»

Сын Картера опасным исключением не являлся. Вэл вчера освежила в памяти короткий список гибридных монстров страны – с той поры, как она под суровым взором мужа вызубрила его наизусть, новые имена в нём не появились и Пол Стоун в нём не фигурировал. И это было веским основанием вести себя с ним исключительно вежливо и корректно... как со всеми встречными вёл себя Брэд Кэмпбелл, включённый в реестр гибридов с момента своего появления на свет. Превосходящая других сила – побудительный стимул для хороших манер и умения держать себя в руках.

– Искренне извиняюсь за вторжение. Вот моя визитка – выставьте мне счёт за моральный ущерб и восстановление разрушенного и будьте любезны, уделите мне пятнадцать минут своего драгоценного времени. Поверьте, это в ваших же интересах. – Вэл приветливо улыбнулась, вампиры взяли свои чары под контроль. С лица молодой ведьмы сошло тревожное напряжение, она спустилась вниз дать указания охране и администраторам.

– Давненько я не видел своих соклановцев, – обронил полуэльф, сухо кивнув вампирам. Действительно, разругавшись с отцом, Пол так и не сменил клан на эльфийскую общину, оставшись верным выбору, сделанным им в день совершеннолетия. Полукровкам не возбранялось навещать всех своих родных (как и всем прочим Иным), выбор сообщества лишь определял, под чьей юрисдикцией они будут находиться. – Проходите, мисс Мэнс, или вы все вместе ко мне на беседу?

– Нет, у меня к вам приватный разговор, телохранители подежурят около кабинета.

– Иногда я жалею, что родился Иным: вы напугали моих клиентов, – холодно заметил Пол Стоун, когда за ними закрылась дверь кабинета и включились звукозаглушающие артефакты.

– Простите ещё раз, все доставленные мною неприятности без стеснения оценивайте и включайте в счёт.

– Не всё в мире имеет денежный эквивалент. – Скуластое лицо мужчины напряглось, чересчур тонкие губы сжались. Любой эльф нашёл бы в его внешности миллион отклонений от стандартов привлекательности, но резкие черты грубоватого лица смягчались глубоко посаженными лучистыми синими глазами.

– Удивительно слышать такое от финансиста, к тому же – полуэльфа. Ваши защитные системы несколько долговато обрабатывают запросы на проход.

– Только те, что делаются вампирами, – предпочитаю самолично решать, кого из собратьев по виду я желаю видеть, а в момент вашего обращения я был занят согласованием крупной сделки. Итак, чему обязан радости нашего знакомства?

– Я адвокат Брин Стоун: если вы слышали, её обвиняют в убийстве. – Полуэльф кивнул, и Вэл не стала тянуть василиска за хвост: – Вы встречались со своей сестрой?

– С чего бы мне с ней встречаться? После ссоры с отцом я негласно отлучён от вампирского клана.

– И когда вы в последний раз виделись с ней? – Её собеседник мастерски изобразил недоумение, смешанное с раздражением, и Вэл флегматично пояснила: – Если б вы действительно не встречались с Брин, ваш ответ на мой прямой вопрос автоматически начался бы с короткого «нет». Будучи крупным бизнесменом, вы за долгие годы привыкли нести ответственность за свои слова и предпочитаете не лгать, поскольку любая вскрывшаяся ложь сильно вредит деловой репутации. В связи с этим, когда вы не желаете отвечать честно, то пользуетесь старинной эльфийской мудростью: «У