– О гонораре говорила? – спросила Делла.
– Ни слова, – улыбнулся Мейсон.
– Ты уверен, что она сама это подстроила? – спросил Дрейк.
– Смотри сам, – ответил Мейсон, вынимая из кармана лист розовой бумаги. – Я стянул это из ящика ее стола. Делла, сравни бумагу с той, на которой написано письмо… Я еще отпечатал пару строчек на ее машинке. Можно проверить, та ли.
Делла Стрит быстро вынула из сейфа оригинал письма и сравнила листки.
– Бумага та же самая, – подтвердила она.
– А машинка? – поинтересовался Дрейк.
Они нагнулись над столом, рассматривая буквы.
– Та же самая, – констатировал Мейсон. – Обратите внимание: «г» – несколько выше строчки, а «и» – немного ниже и наклонена вправо.
– Все ясно, – резюмировал Дрейк. – Черт возьми, а я уже думал, что напали на след. Стодолларовая премия должна же что-то дать.
– Погоди немного, – предложил Мейсон. – Вспомни, эта мысль пришла ей в голову еще до того, как высохла типографская краска.
– Раз уж вы так романтично провели утро, можете теперь оказать внимание этим бумагам. – Делла указала на стопку «важных» писем.
Мейсон взмахом руки попрощался с Дрейком.
– Видишь, меня впрягают в работу. Дай знать, если кто-то еще отзовется на объявление.
Дрейк кивнул.
Проводив его, Делла и Мейсон принялись за работу. В полдень им принесли бутерброды и кофе, и к началу первого часа Мейсон справился почти со всей корреспонденцией.
Неожиданно в комнату вошла Герти, секретарь, ведущая прием посетителей, с каким-то письмом.
– Это вам, мистер Мейсон, – сказала она. – Принес посыльный. Я подумала, что вы захотите сразу прочесть.
– Вот награда за труды, Делла, – простонал Мейсон. – Мучаемся, уменьшаем кучу писем, и тут же приходят новые.
Делла разрезала конверт сбоку.
– Конверт обычный… но в нем что-то тяжелое.
– Наверное, второй ключ, – предположил Мейсон.
Делла проговорила удивленно:
– Бумага… бумага та же, шеф, розовая. И в самом деле, второй ключ.
Она потрясла над столом конвертом, из него выпал ключик – красивый, длиной около семи сантиметров. Прямоугольные прорези бороздки переплелись сложным узором.
– Похоже, от какого-то шкафа, – сказала Делла.
Улыбаясь своим мыслям, Мейсон развернул письмо. Делла Стрит подошла к нему и, пока он читал, смотрела через его плечо.
«Дорогой мистер Мейсон!
Прошу простить за то, что секретер был заперт и вы не смогли получить нужные вам сведения. Прилагаю ключ. В верхнем ящике с правой стороны вы найдете маленький блокнотик в кожаном переплете. На предпоследней странице записан регистрационный номер автомобиля, который столкнулся с машиной Финчли.
Когда вы убедитесь, что это номер разыскиваемой вами машины, я свяжусь с вами, чтобы получить сто долларов.
Преданный вам друг».
Мейсон выдвинул ящик стола и достал лупу.
– Проверим, на той ли машинке написано.
Делла Стрит бросила взгляд на текст.
– Та же самая, шеф, – сказала она, – и бумага та же.
Мейсон подтвердил ее слова наклоном головы. Делла Стрит подняла брови.
– Что это может означать, шеф?
– Черт меня побери, если знаю, Делла, – ответил Мейсон. – Кажется, кто-то хочет за наш счет поживиться.
– Но, шеф, она достаточно сообразительна и поняла, что второй раз вы не дадите себя обмануть. И, пожалуй, не настолько глупа, чтобы писать второе письмо на той же машинке, зная, что вы ее видели и сами на ней печатали.
– Пожалуй, да, – неуверенно произнес Мейсон. – Очень многие не догадываются, что машинопись так же индивидуальна, как и почерк. Как внешний вид машинки говорит о фирме и модели, так и отпечатка букв и строчек точно скажут – письмо отпечатано именно на этой машинке. Поразительно, как мало людей знают об этом.