И снова пришлось изобразить щенячий энтузиазм. Она приперла меня к стенке. Хотя, говоря откровенно, во мне самой поселилось любопытство. Я занималась с двумя могущественными наставниками: Тексой Рианолу и магистром Веором. И двумя слабыми: Ветария и младший магистр Ун-Чу-Лай. Захудалый орден, бесталанная наставница.

Мне стало интересно попробовать поучиться у чародейки одного из сильнейших магических Орденов Мерканы. Это рискованно… но уж точно не скучно! А насчет разоблачения… придется самой освежить в памяти книжку для охотников за попаданцами. И тщательно следить за речью – не дай бог, какое-нибудь зумерское словечко прорвется при Айрис.

Мы продолжали светскую беседу, больше похожую на ходьбу по минному полю. Если учеба будет выглядеть так же, то мой энтузиазм и любопытство быстро иссякнут…

Я перевела дыхание, когда наконец вернулся наш хозяин и включился в беседу. За все это время капитан Феррон обронил лишь пару скупых реплик, и я недоумевала – для чего лорд Берган приказал ему остаться? Просто не оставлять нас без пригляду?

Айрис поставила лорда в известность о наших грядущих занятиях. С присущими ей энергией и напором объявила, что прямо сейчас мы отправимся на пустоши к югу от Берган-холла, чтобы там практиковаться.

И вот тут я удивилась, услышав глубокий мужской голос из угла гостиной:

- С позволения милорда, я сопровожу леди. Понимаю, что такая могущественная волшебница в состоянии защитить себя и ученицу. Но пустоши на Мысе Дерзкого Кречета могут преподнести сюрпризы даже для магиков.

Айрис смерила Феррона заинтересованным взглядом. А затем подмигнула мне:

- Милая Кирана… вы же не против такого наблюдателя, как наш доблестный капитан? Придется показать себя во всей красе! Вы готовы?

Как ни странно, от предложения Феррона мне стало чуть спокойнее и увереннее. Глупо – ведь если Айрис захочет схватить меня в охапку и утащить, простой воин, даже сильный и тренированный, ей не помеха.

Лучше уж надеяться лишь на себя. У меня-то как раз есть особый сюрприз для любого, кто увидит во мне легкую и беззащитную добычу…

Закончив чаепитие, мы поблагодарили лорда Бергана за угощение и втроем направились в конюшни. Пустоши находились на некотором расстоянии от замка, пешком ушло бы больше часа. Пока мы шли, Айрис разговорила капитана, и по его интонациям я никак не могла понять – он лишь отдает дань вежливости или искренне увлекся беседой с гостьей.

И я едва удержала на месте отвисшую челюсть, когда Айрис вдруг выдала:

- Мой дорогой капитан… Вы очень кстати вызвались сопровождать нас… К моему величайшему стыду, я не умею ездить верхом… Вы сделаете одолжение взять меня в свое седло?

Я вытаращилась на нее, едва не роняя челюсть на пол. Перевела взгляд на Феррона, который точно так же ошеломленно таращился на волшебницу… а затем вдруг почему-то оглянулся на меня.

- Миледи, мы можем взять экипаж. Ради вашего удобства.

- Тогда дорога займет больше времени. Право, не стоит отнимать у Кираны драгоценные часы на изучение рун. Я ничуть не против отправиться в вашем седле… если не против вы и ваш жеребец!

Феррон смешался. Его вороной был крупным и мощным, с сильными крепкими ногами. Стройняшка Айрис никак не напрягла бы его. Но капитан явно был сконфужен и мечтал отвертеться от ее просьбы.

Я невозмутимо направилась к своей маленькой гнедой кобылке с видом, будто меня все это не касается. Впрочем, почему будто – и впрямь не касалось. Достала седло и принялась закреплять. Да-да, я умела ездить верхом. Однажды прокатилась на лошади в парке – и влюбилась. Весь третий курс не вылезала из одной подмосковной конюшни, обучаясь верховой езде и общаясь с чудесными, умными и добрыми животинками. Так что у меня не было повода напроситься в седло к Феррону.