Мы вошли в полутемный коридор, и Линг с сожалением отпустил мою руку, указывая вперед и вбок, на лестницу.

– Пройди туда, потом поверни налево, и будут двери Тронного зала. Сейчас там как раз Флориан Безжалостный принимает посетителей. Охраны у дверей нет, стража рассеяна по залу, будь осторожна. Попадешься им, выгонят без жалости. Специального разрешения на посещение дворца-то у тебя нет. Так что держись подальше от мужчин в серебристых латах с мечами. Но учти, посетителей много, в зале шумно. Поэтому старайся пробиться поближе к трону. Ты симпатичная на мордашку, может, Флориан заметит тебя, выделит из толпы и поговорит с первой? Найди потом меня, красотка? Я буду тебя ждать после аудиенции у короля…

В голосе Линга прозвучала затаенная надежда. Я натянуто улыбнулась, затаенно надеясь, что в Тронном зале найдется запасной выход. И Линга я больше никогда в своей жизни не встречу. Так и давай авансы незнакомым демонам! Беатрис была права. Они очень падки на женскую красоту и обаяние.

– Обязательно. Спасибо тебе, Линг. Мы с Крисом не забудем твоей доброты! – я звонко поцеловала в щеку малыша, и теперь уже поморщился Линг.

Махнув рукой, я побежала в сторону лестницы, мечтая как можно скорее увидеть Флориана. У меня оставалось еще одно неоконченное дело: найти Беатрис. Я сама затащила несчастную служанку в королевство Миртей. Бросать ее на произвол судьбы было бы последним делом! О нет, своих не бросаем… Вот только, как ее искать, по-прежнему непонятно.

***

Не догадывалась Эсми, что все это время Беатрис была совсем рядом. Только не на земле, а под землей. Ведь Беатрис кошкой скользнула в незаметный подземный лаз, который находился на выходе из того тоннеля-портала, соединяющего два королевства. А потом она негромко прошептала какое-то заклинание. Эсми не знала о том, что сделала Беатрис. Но камушек в кармане засветился. Тем же цветом, что и их темные глаза.

Если бы Эсми – точнее, Оля, – осталась на Земле, то точно сказала бы, что на нее повесили жучок. Только магически – ниточку, тянущуюся к сильному артефакту. Бр-р, жучок, какая гадость! Но Эсми пока была не в курсе местной магии и принципов ее работы. Так что не обратила внимания, как слегка нагрелся артефакт Падших в кармане накидки. Как начал источать свет, заметный не всем…

– Та-ак, Эсми идет во дворец Флориана. Предсказуемо… – тем временем прошипела Беатрис, идя по утоптанной земле подземного лаза.

Он выглядел очень заброшенным, в нем не горели даже факелы, но ее это не пугало. Она зажгла на ладони магический огонек и терпеливо шла следом за Эсми и Лингом. Шаг за шагом, только под землей.

– Надеюсь, за последние девять месяцев дворец не перестроили? – поморщилась Беатрис, когда они подошли к дверям, и Линг начал болтать со стражей. – Мне нужно попасть во дворец тайно… Ну, давай, открывайся!

Беатрис почти взмолилась, вставая на цыпочки и ощупывая потолок над своей головой. Ее усилия увенчались успехом. Потолок подался под пальцами, земля посыпалась на темные кудри. Над головой показался металлический люк, закрытый не совсем наглухо.

– Отлично. Все, как прежде! Ты, Флориан, не слишком заботишься о своей безопасности… Интересно, продолжаешь тем же путем водить тайно во дворец своих развратных девочек-ангелов, к которым ты питаешь слабость? – довольно усмехнулась Беатрис, рванув за ручку люка.

Не понадобилось даже прикладывать больших усилий. Люк поддался под рукой и распахнулся. Беатрис потянулась к металлической лестнице, сверкая глазами.