Я заметалась взглядом по коридору, где, как назло, никого не было. Ни единого слуги. Беатрис держала крепко. Теперь уже она меня, а не я ее. На моих руках снова захныкал сынок, боясь чужих голосов. В глазах Беатрис сверкала такая жажда наживы, что мне стало страшно.

– Ты точно знаешь, что этот портал приведет в королевство Миртей?

– Да, наши служанки частенько туда тайком бегают, чтобы женихов себе найти. Ну, как женихов. Любовников побогаче! – взгляд Беатрис стал лукавым. – Демоны хорошо платят за поцелуи невинной красотки-ангелочка, ты уж мне поверь!

Я бросила взгляд на дверь комнаты, вспомнив о Ядвиге. Он вот-вот разморозится, пока мы с Беатрис болтаем о ерунде!

– В твоем богатом опыте по данном вопросу я даже не сомневаюсь, – буркнула я. – Веди меня в портал. Но помни, только попробуешь навредить, убью без жалости.

Не знаю, какой черт меня дернул потянуться в карман и ухватить за цепочку, слегка вытягивая артефакт, похожий на осколочек льда. Я боялась касаться его голой ладонью, но Беатрис хватило и этого. Ее глаза расширились от изумления.

– Артефакт Падших?!

– От Флориана. Не мой, конечно. Подарок для настоящей Эсми. Но пользуюсь им я, – сухо кивнула я, пряча кристаллик обратно в карман. – Так что будь осторожна, девочка. Я справилась со своим мужем, превратив его в ледяную статую. Если выкинешь что-то в отношении меня или ребенка, тоже станешь куском льда. Тебе понятно?

– Да, моя госпожа, – прошипела зло Беатрис, не скрывая раздражения.

Я изогнула бровь на язвительный тон, но промолчала. А увидев, как девушка направилась вперед, ощупывая стену, пошла следом за ней.

Оказывается, лаз находился не в стене, а в тупике, за лестницей. Беатрис так вдохновенно врала о своей осведомленности. А в итоге, довольно долго искала его, смущенно глядя на меня. Я вздохнула, когда она наконец нажала на округлый камень в стене, и передо мной открылся проход.

– Надеюсь, там нет крыс?

– А я откуда знаю? Я не бегаю каждый день в королевство Миртей! Мне без надобности! – зло рявкнула Беатрис. – Если бы у меня было так много богатых ухажеров-демонов, я не работала бы прислугой у королевы! А возлежала на бархатных подушках в своем замке в столице!

Я не стала даже отвечать на подобную грубость. И кивком указала Беатрис лезть первой. Если впереди нас подстерегает опасности или ловушка, то может, на нее хотя бы нападут первой? А меня с сыном оставят в покое?

Но опасности не было. Лаз оказался небольшим, немного сырым. Мне на спину капала вода. И я поторапливалась. Подсознательно боялась того, что за спиной послышится горячее дыхание короля Ядвига. Он наверняка к этому моменту уже разморозился и забегал, махая мечом, в поисках меня по всему замку. А рано или поздно, пришел бы и сюда. Обнаружив открытый проход… Бр-р!

– Добрались! – радостно закричала Беатрис.

Я зажмурилась. По моим глазам, привыкшим к темноте лаза, ударил яркий белый свет. Я почему-то вспомнила Землю. Детство. Зиму… Как выбегала из домика в деревне на улицу с утра, а глаза слепил свежевыпавший снег. Снег тогда был повсюду, засыпая соседские дома, улицы, деревья. Так и здесь… Я увидела перед собой снег, но не успела обрадоваться. Ведь почти сразу послышался отчаянный крик Беатрис:

– Эсми-и, помоги!

Я вытянула вперед руку, пытаясь схватить служанку за запястье, но мои пальцы сомкнулись на пустоте. Нет, Беатрис, нет!

3. Глава 2

Беатрис исчезла. Как сквозь землю провалилась. А я, напротив, вывалилась вместе с сыном на руках из тайного лаза, напомнившим мне водопроводную трубу. Прямо на снег лицом. Успела только перехватить малыша и вытянуть руки над головой, чтобы не зашибить его ненароком. Лежать на снегу с таким нежным грузом на руках было не слишком удобно. И я попыталась встать, но снова поскользнулась. Упала бы во второй раз, если бы не какой-то молодой человек, который оказался похожим на эльфа. Он схватил меня за локоть, удерживая на месте. Хотя какой в королевстве демонов может быть эльф? Разве что темный.