– Не тебе же её жевать, – сложила руки на груди.

– «Возвращайся к ужину», – проигнорировала нашу перепалку Ханна, бесцеремонно выйдя из комнаты девочек и встав между нами.

– Конечно-конечно, – быстро прощебетала, махнула рукой пронесшимся мимо младшим и шустро выбежала на улицу.

Привычный маршрут к мастерской сегодня пришлось изменить. Ещё издалека я заметила уборщиков. Эти люди больше напоминали скелеты, которые шатались по свалке, жевали что найдут и сортировали мусор. Надо ли говорить, что жили они недолго? Любая судьба хороша, пока тебя не определяют к ним. Нулевая полезность для общества означает, что и оно им помогать не будет. Уборщикам не полагалось ни нормальной работы, ни денег, ни жилья. Можно было только на еду обменять несколько килограммов перерабатываемого мусора.

Бывало, они за него дрались. Иногда на смерть. Собственно, поэтому свалка и была окружена забором, который патрулировала полиция. Не то чтобы это останавливало любопытных детей, но уборщиков лучше обходить за пару километров.

Скривившись, проложила себе новый маршрут через центр. Если пару недель назад мне отчаянно хотелось выбраться погулять, то сейчас какофония звуков давила на уши.

– Гляньте-ка кто это у нас здесь, – задорно улыбнулась мне крайне высокая для своего возраста Ширли.

Ребята в полном составе перехватили меня у лавки с подержанными вещами.

– Мы уже думали тебя призрак съел, – хмыкнул Сэм.

– Не призрак он вовсе. Просто самовлюблённый старик, – пожала плечами. – И, между прочим, это из-за вас я там теперь торчу.

– Обещал сдать полиции? – поинтересовался Жан.

– Он ничего не говорил на этот счёт, но взгляд у него был такой, что, если не приду, то меня ни один уборщик на этой свалке не найдёт, – сморщила нос, отгоняя неприятное воспоминание.

– Когда он собирается тебя из рабства выпустить? – продолжил допрос Жан.

Резко к нему развернулась. Они всё ещё не давали мне пройти вперед.

– Если так интересно пойди и спроси сам. То же мне друзья, слиняли при первой возможности! – гневно воскликнула я и шустро протолкалась вбок через толпу.

Несмотря на моё убеждение, преследовать меня никто не стал. На душе стало противно. Вот что им стоило сказать одно простое «прости»? Я же не так и сильно злилась.

В мастерскую дошла в прескверном настроении. Зашла, как обычно, без стука. В доме было тихо. Саймон не любил вставать рано, зато засиживался до поздней ночи. К своему удивлению, увидела на столе листок с его каракулями.

Взяла его в руки и победно улыбнулась. Я так долго за ним наблюдала, что успела запомнить его подчерк. Сегодня смогла разобрать все слова. Настроение сразу же улучшилось, правда ненадолго. Неожиданно поняла, что помню инструменты на вид, но их названия мне ни о чем не говорили.

Как может выглядеть крестообразная отвёртка среднего размера? Обругав себя за недогадливость, ведь просто стоило его спросить ранее, осмотрела привычную мастерскую.

Мой взгляд зацепился на маленьком вещателе. Выглядел он сломанным, и вчера его тут не было. Значит, чинить будем его. Взяла небольшой кружочек в руки и повертела. Осмотрев со всех сторон, полезла за инструментами. Разложила свою добычу на стол и удовлетворённо кивнула. Это было очень похоже на то, чем он чинил небольшие вещи.

От вида книг немного поплохело. Всё-таки сегодня лучше просто посмотреть за работой старика. Шахматы тоже лежали на своём месте. Они меня удручали. Несмотря на то, что все правила я выучила и мы даже довольно часто играли, у меня ни разу не получилось победить.

Провела пальцами по пластику. Доска была небольшая. Все клетки пронумерованы по горизонтали от А до Н, а по вертикали от 1 до 8. Потерла ногтем выпуклую и почти стертую цифру 5.