- Ты... ты... да как ты мог? - от потрясения девушка забыла о присутствии брата. - Ты же сказал, что...

Растерянность Дениса долго не продлилась. Он был не из тех, кто будет оправдываться и унижаться, даже будучи застигнутым на месте преступления. И вот его смятение сменилось холодной, частично издевательской улыбкой.

- Да, сказал. А чего ты хотела? Чтобы я озвучил тебе правду? Ну, так слушай. Ты не дотягиваешь, Розочка. Не-до-тягиваешь. Тебе неплохо бы для начала похудеть, научиться одеваться и целоваться. И довеска сплавить. Или ты думаешь, я к вам в лего играть прихожу?

Вера задохнулась от боли. Слова Дениса резали по живому. И не было никакой случайности во всем этом - он хотел, чтобы ей было больно! В глазах парня застыло торжество и нетерпение - он намеревался догнать ту, кто «дотягивает». И лишь Толик опомнился первым.

- Эй, ты совсем края попутал? Извинись! Вер! Верка, ты чего?

Денис, оттолкнув приятеля, побежал за Осинской, не удостоив Веру взглядом. Толик с сожалением посмотрел вслед другу и роковой красотке потока. От этого Вере стало еще хуже. И этот тоже потерял голову от холеной стервы!

- Приветос! - сгладил обстановку Женя, протягивая Толику руку. Когда Толян приходил к ним в гости, всегда играл с ним в приставку и приносил комиксы. Вера была отчасти благодарна парню за то, что попытался поддержать.

- Вер, забей! Слушай, идем на «Эволюшен» прокатимся? Или нет, пойдем, я вас горячим шоколадом напою? Жека, заставим твою сестру улыбаться, а?

И тут девятилетний циник выдал такое, что заставило Веру открыть рот:

- А ты за той чувырлой в шкуре рыси зачем бегаешь? Свечку подержать?

Вряд ли мальчик понял смысл того, что только что озвучил. А Вера не знала, что ей делать: смеяться, ругаться, допытываться, кто научил братика подобным выражениям... или вновь погрузиться в депрессию, понимая, что Денис теперь для нее потерян, да и Толик, чего греха таить, тоже. А ведь когда-то она выбирала между ними двумя!

- Не стоит. - Голос показался ей чужим. - Иди, догони. Может, еще есть шанс.

И, сжав запястье Жени, повела его прочь, к гудящей толпе, скрывая слезы, которые моментально высыхали на ресницах, не успев превратиться в иней. Брат молчал, правда, поглядывал на сестру с беспокойством. А Веру от полного отчаяния сдерживало только его присутствие.

- Хочешь сладкую вату? Или попкорн? Какой ты хочешь? - повторяла, уворачиваясь от призывных жестов аниматоров, летящего серпантина, световых бликов.

- На каток хочу! Ну, пожалуйста!

- На каток, так на каток. Идем. Смотри, есть домик Санта-Клауса, к нему хочешь? А вот смотри, машинки на льду тоже, может туда?

Женя оглядывался по сторонам. Внезапно он замер на месте, открыв рот, указывая куда-то вдаль:

- Вера! Вера, смотри, там Тор! Только без молота и в костюме, как у Деда Мороза! А ему не холодно?

Вера тряхнула головой, прогоняя невесёлые мысли, и посмотрела в сторону, куда показывал брат.

«Аниматор, похоже, на всю кукушку отбитый. Совсем стероиды мозг, что ли, оплавили - почти раздетым гулять на морозе -15 градусов? Даже если его пресс такой... такой... о боже!»

Аниматор шел сквозь толпу, выставив вперед посох со сверкающим наконечником в виде льдинки, в которой плясали голубоватые молнии. И толпа расступалась перед ним. Вера и сама инстинктивно сделала шаг назад, прижав к себе брата. Не хватало им встречи с ненормальным! Даже если он сложен, как бог викингов, да и выглядит примерно так же!

А отчаянный между тем решительно приближался. Вера ощутила, как усилился холод, и какая-то неведомая сила заставила ее поспешить в сторону, увлекая за собой брата. Но языческая красота чокнутого аниматора, обыгравшего костюм Деда Мороза в таком непривычном образе, завораживала. Вера смотрела в его глаза - голубые, как игра бликов в короне посоха, а внутри стало тепло, даже жарко. Хотя в его отстраненном взгляде не было тепла. Вообще никаких эмоций не было, словно нереальные голубые контактные линзы скрыли все чувства.