– Рад это слышать. И учти, что пока новость о предстоящей помолвке должна держаться в тайне.

– Почему это?

– На Бал дебютанток прибыли послы от Эскара и два сумеречных принца, – пояснил дядя, – они наверняка попытаются сорвать подписание мирного договора и твою свадьбу. Тебя будут провоцировать, пытаться скомпрометировать…

– Или отправить на тот свет, – зябко поёжилась, вспомнив о несостоявшемся покушении на посла.

– Эскарцы не настолько идиоты! К тому же за порядком будет следить лично генерал Каллисто, – заверил меня дядя, – тебе и остальным девушкам ничего не угрожает. Главное, сама никуда не влипни и постарайся не оставаться с сумеречными наедине.

Из коммуникатора послышался оглушительный треск и дядя изменился в лице.

– Хайдэ-э-э-эн! – прорычал император.

Кажется, кому-то сейчас влетит…

– Анариэль, прости, но мне нужно срочно устроить одному неугомонному дракону хорошую взбучку! – прошипел дядюшка. – Надеюсь, ты всё поняла? Ты должна произвести впечатление на Луиджи. Это очень важный политический брак!

– Понимаю, – с тоской протянула, вспомнив о своей новой проблеме.

Как мне теперь выйти замуж за золотого императора, если я уже замужем не пойми за кем?!

Попрощавшись с дядей, я вновь попыталась избавиться от злосчастной татуировки. До последнего надеялась, что чернила вот-вот смоются, но извести их не получилось даже с помощью специальных зелий, растворяющих любую краску.

Попытка замаскировать символы тоже с треском провалилась. Они ехидно просвечивали сквозь пять слоёв зачарованного крема, с помощью которого я иногда скрывала круги под глазами.

Увы… Избавиться от недосыпа оказалось намного проще, чем от неизвестного мужа.

– Катастрофа… – вздохнула, с горечью осмотрев ненавистные узоры.

Отчаявшись спрятать татуировки с помощью косметики, я попробовала временно прикрыть их одеждой, но и здесь меня ждал подвох. Платья, которые я привезла для дневных выходов и ночных балов были с короткими рукавами, а модные шёлковые перчатки оказались слишком тонкими.

Меня моментально рассекретят!

Сорванный брак с золотым императором перерастёт в грандиозный скандал и военный конфликт. Ведь я не просто отказала ему, а нанесла откровенное оскорбление, выскочив замуж за другого накануне официальной помолвки.

Самое страшное, что сейчас я даже сбежать не могла без последствий! До восемнадцати лет драконицам многое спускали с рук, списывая всё на буйство пробуждающейся ипостаси. Поэтому ранее несостоявшиеся помолвки с принцами не ударили по моей семье, но ночью я перешагнула порог совершеннолетия и детские шалости остались в прошлом.

С днём рождения меня…

Двери неожиданно отворились. Я тут же заскочила за ширму, набрасывая на плечи плотный халат, но услышав голос Морры, облегчённо выдохнула.

– Госпожа, вы уже проснулись? – удивилась нянечка.

Ночью я совершенно забыла о предстоящем разговоре с дядей и попросила разбудить меня попозже. Хотела выспаться после карнавала и инициации. Наивная…

– Морра, у нас проблемы! – прошептала, набрасывая на комнату полог тишины. – Я замужем! – добавила, выпрыгнув из-за ширмы. – И не знаю, за кем! Тот дракон с карнавала… Во имя Великих духов! Где мне теперь искать его?!

– Госпожа, успокойтесь и покажите татуировку.

Морра подошла ближе и, взяв меня за руку, принялась внимательно изучать узоры.

Я ждала затаив дыхание, но шансы, что символы окажутся поддельными или это побочный эффект от краски, с каждой секундой становились всё призрачнее.

– Татуировки настоящие, – вынесла вердикт Морра, трижды проверив их магией.