Это его дом, который он собирался защищать с оружием в руках.

Возле крыльца он заметил перепуганную меня и четверых богонеугодных созданий, собиравшихся на меня напасть. Но Адские Гончие, завидев его с топором, тотчас же поджали свои хвосты…

- У них нет хвостов, – хмурым голосом сообщил маг.

- Они поджали то, что могли поджать, – с достоинством возразил мэтр Книтхен, хозяин мясной лавки, так он нам представился. – Бедняжка молодая леди, – посмотрел на меня, – стояла ни жива, ни мертва, а эти монстры… Они сразу же поняли, что шутки со мной плохи и что я разделаю каждого, словно баранью тушу!

Произнеся это, мэтр Книтхен с легкостью перекинул огромный топор из одной руки в другую.

- Огромное вам спасибо! – с чувством произнесла я, первой выходя из задумчивости. – О, мэтр Книтхен, вы спасли мне жизнь! Клянусь, я никогда об этом не забуду! Впредь мы будем покупать мясо только в вашей лавке!

Он уставился на меня с довольной улыбкой победителя, хотя я знала, что все было совсем не так. И огромный топор, как и раздутое самомнение мясника, здесь были ни при чем.

Ночные Охотники тоже это подозревали, но из свидетелей у них были только господин Книтхен со своим топором и я, которая искренне и горячо благодарила мясника.

А то, что никто из магов не поверил в эту историю, кроме него самого, – ну что же, это уже были не мои проблемы!

***

Нейтан так меня и не поцеловал, хотя собирался это сделать, но собравшиеся вокруг нас люди требовали внимания руководства.

Среди них с самым гордым видом расхаживал мясник, демонстрируя всем желающим – потому что стали подтягиваться еще и зеваки из окрестных домов – свой топор, заявляя, что от одного лишь его вида монстры разбежались куда глаза глядят.

Вот, леди… Как меня зовут? Ах, леди Кэмпбелл, конечно же!.. Так вот, леди Кэбелл подтвердит, что все было именно так.

И я охотно подтверждала.

Зевак становилось все больше, подтверждать мне приходилось все чаще, поэтому Нейтан отправил меня домой. Или же, вполне возможно, дело было в том, что в дальнем конце улицы появилась знакомая мне «труповозка» Особого Отдела, и герцог решил оградить меня от подобного зрелища.

Либо от Мэтью Шеннона, появления которого тоже ожидали с минуты на минуту.

Как бы там ни было, откуда-то взялась новенькая карета – ту, на которой мы выехали из академии, сейчас можно было разве что сдать в утиль, – возле которой меня дожидалось мое новое сопровождение.

Нейтан уверенно попрощался со мной до завтра, заявив, что мы непременно встретимся. Я вытаращила глаза, но ничего ему не сказала. Вместо этого уже через десять минут была возле дома, на крыльце которого меня поджидала взволнованная Молли.

Накинулась с расспросами, затем принялась отчитывать за то, что я задержалась, а она извелась от тревоги. Услышав об очередном нападении и о том, что на этот раз меня спасли Ночные Охотники и немного мясник с топором, Молли всплеснула руками.

- Это просто невозможно, мисс Кэрри! У меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, что вам угрожает опасность, а вы раскатываете по городу на ночь глядя!

В общем, сказала примерно то же самое, что и Нейтан, но немного другими словами.

Маги остались караулить снаружи, а мы прошли в дом, где Молли принялась со мной возиться, словно я была маленькой. Помогла переодеться, заявив, что из-за больной руки я ничего не должна делать сама, после чего, убедившись, что я поужинала – хорошо, хоть не стала кормить с ложечки! – приказала немедленно отправляться в постель.

Но перед этим выпить оставленную доктором Грэхемом микстуру