— Джим! — Царкиил бросился к кровати. Остановился, когда увидел исполосованную кожу на спине девушки. Его голос понизился до шёпота: — Кто это сделал? — Девушка села и равнодушно посмотрела на своего бывшего учителя по медитации. — Это был Райнер?

— Зачем вы пришли? — каким–то чужим голосом спросила она.

— Только что закончился совет, император намерен сыграть вашу свадьбу как можно скорее. — Мужчина положил вещи рядом с девушкой. — Сюда едет верховная жрица Илоя. И она едет за тобой, как когда–то за твоей матерью. Джим, тебе нужно бежать.

— Но как? — В её глазах зажглась надежда, которая тут же погасла. — Разве я могу с этим украшением уйти отсюда? — указала пальцем на обруч на своей шее.

— Можешь. Запечатана твоя сила, и когда ты находишься рядом с императором, он подавляет твою волю, но ты не ограничена в перемещении. И Джим, пока не доберёшься до своих, даже не пытайся разорвать эти оковы, иначе император сразу узнает, где ты находишься. — Пододвинул к ней свой свёрток. — Я принёс тебе вещи, срочно переодевайся. Сагатар снимает охрану в коридоре, он же проведёт тебя потайным ходом.

— Но–о–о, — Джим всё ещё не верила.

— Я хотел бы объяснить, — Царкиил перебил её. — Мы не думали, что всё это так быстро произойдёт: сначала наследник прибыл раньше на три дня и спутал все наши планы, теперь вот известие о скором приезде верховной жрицы заставило императора ускориться с вашей свадьбой. — Царкиил вновь остановил её, не давая задать вопрос. — Джим, мы хотели лишь выиграть время, потому что были уверены, что твой дядя за это время успеет подойти сюда.

Джим схватила вещи, которые принёс учитель, и принялась лихорадочно разбирать их. Каково же было её удивление, когда она поняла, что перед ней одежда воина тьмы. В немом изумлении взглянула на Царкиила.

— Мы решили, что тебе так будет проще путешествовать по Тёмной империи. Я отойду ненадолго, — взгляд мужчины был полон решимости, — нужно прежде обработать твою спину. Найду Сагатара и расскажу, что случилось. Я скоро. Ты пока собирайся.

А через какое–то время она уже бежала тёмными коридорами за своим дядей и слушала указания, куда нужно дальше двигаться, как только она окажется за стенами императорского дворца. И как заклинание повторяла одну и ту же фразу:

“Пусть у меня всё получится!”

17. Глава 16. Дом, родной дом

Кассиан стоял на пригорке и не отводил тяжёлого взора от клубящегося сизого тумана, который поднимался из земного разлома.

“Слишком близко мы подошли к этому туману”.

Вот уже несколько минут он пытался сориентироваться, где они находятся, куда их перекинул портал Арникуса. На много миль вперёд простиралось сплошное серое марево. И куда ни брось взгляд, везде кружились вихри серого праха.

“Ведь предупреждал его, что на этой земле точка выхода может быть где угодно”.

Вытащил тонкий кинжал из ножен и отрезал кусок от юбки, быстро обмотал тканью себе лицо, оставляя открытыми только глаза.

“А он всё одно талдычил: "Это старый проверенный портал отца, которым тот неоднократно пользовался, и выведет он прямиком к императорскому дворцу". — Обвёл чёрный горизонт пытливым взглядом. — Вот и вывел. Знать бы ещё — куда?”

Кое–как определил место, где когда–то опускалось солнце, и то до конца не был уверен. Вернулся туда, где оставил вампира. Арникус безучастно сидел прямо на земле и ни на что не реагировал.

— Ты чего это? — Подхватил вампира под руки и помог подняться с земли. — Надышался уже, что ли? — Сочувственно покачал головой. — Добро пожаловать на земли Тёмной империи. — Отрезал второй кусок от своей юбки и обмотал голову вампира, потом спохватился и спустил импровизированный платок чуть ниже, чтобы тот мог видеть. — Ты меня слышишь?