– На самом деле я плохо помню ее, просто подошел сейчас, потому что лицо показалось знакомым и…

– Не нужно мне врать! – почти зарычал Патрик. – Вы пренебрегли всеми нормами этикета, вмешались в наш разговор, сорвали наше свидание, и теперь говорите, что плохо ее помните?!

Мужчина сглотнул. Жалостливо посмотрел на свою ученицу. Но у той уже не было выхода… 

  Однако, в тот самый момент, когда Патрик уже мысленно представлял развивающуюся дальше картину, преподаватель вдруг заговорил вновь.

– Моя ученица долго болела. Я приходил к ней лично. Думал, не стоит это упоминать при леди. Это весьма болезненные воспоминания.

    Проклятье! Он не должен был этого говорить, если не узнал леди Ансвальд. Но тогда что здесь происходит?! Что за игру ведут эти двое? И неужели надеются его переиграть?!

                                                                  ***

Полина

   Если честно, то мне уже начало казаться, что император Патрик догадался о том, что мы поменялись с Пелагеей местами. Потому что его провокационные вопросы стали слишком настойчивыми. Особенно, когда он спросил про мое детство. Вернее, детство леди Ансвальд. Учитель замялся, но потом вдруг сказал, что я долго болела, и он приходил ко мне на дом. И это был верный ответ. Потому что я видела как блеснул у Патрика взгляд. Выходит, он ждал ошибки?

    Я нервно закусила губу. Ситуация была довольно странная. И больше всего меня удивлял наш “Лампочка”. Потому что я была уверена, что он не знал про болезнь леди Ансвальд еще несколько минут назад. Но тогда как он догадался?

– Ваше Императорское Величество… –  учитель вдруг поднял на Патрика взгляд. –  Могу я просить вас об одолжении?

– О каком же?

–  Я бы хотел встретиться со своей ученицей еще раз… У нас достаточно общих воспоминаний о ее детстве… Я хотел бы… Поговорить с ней… Наедине. Для меня это очень важно… Жить мне осталось не долго, из-за затяжной болезни… Я хотел бы вспомнить то прекрасное время…

Патрик усмехнулся. 

–  Разумеется. 

  Виталий Константинович рассыпался в благодарностях и ушел, покинув ресторан. Я же не знала куда деться от долгого, почти прожигающего взгляда дракона.

 Кстати! Если это драконья страна, значит и Пелагея тоже дракон? И умеет обращаться? Или же нет? Что если эта незначительная деталь выдаст меня?

–  Ничего не хотите мне объяснить, леди Ансвальд? 

Голос мужчины заставил меня вздрогнуть. И все же я не должна была чего-то пугаться или раскисать. На кону была жизнь моих родных. Поэтому я должна выстоять. Должна любой ценой получить “Лепесток света”.

– Виталий Константинович мой учитель…

–  Это я уже слышал. И все же, дам вам шанс еще раз. Вы не о чем не хотите мне рассказать?

Догадался! Он точно догадался о чем-то! Но если я сейчас во всем признаюсь, то точно вылечу с отбора. А я этого не хочу. Ни за что! Только не это!

Поэтому я мило улыбнулась, решив играть до конца.

–  Лишь о том, как я бесконечно предана вам, Ваше Величество. Надеюсь, мне удастся победить в нашем споре!

–  Надейтесь. Ах да, думаю, нам пора уходить. Сегодняшним ужином я сыт по горло.

Император бросил на меня раздраженный взгляд. Думал, я начну признаваться в чем-то? Но ведь если бы у него были какие-то доказательства, он бы сейчас озвучил их мне? Почему же тогда смолчал?

На все эти вопросы я пока не знала ответов. Но грело душу другое. Что неизвестно откуда взявшийся мой школьный учитель сможет хоть как-то прояснить ситуацию, ведь он обещал еще раз встретиться со мной.

12. Глава 11

– Следующее испытание будет достаточно сложным… –  зычным голосом начала леди Офелия Краус, собрав всех девушек после завтрака в зале. – Вы должны понимать, что возможно займете место рядом с императорским троном. А это значит, каждая из вас должна обладать умениями политика. Императрица должна быть тенью своего мужа, но она должна быть прежде всего хозяйкой дворца и хозяйкой империи. Вы не можете вести себя недостойно статусу, как не можете игнорировать людей, которые будут жаждать вашей аудиенции, чтобы решить свои проблемы. Именно в этом и будет заключаться следующее испытание.