– Разумеется, леди Офелия Краус! –  заявила одна из девушек, блондинка с волосами, словно лунное серебро.

Женщина тут же вцепилась в нее взглядом, словно коршун в добычу.

– Большая ошибка… –  протянула она. –  Благородные леди никогда не перебивают собеседника, пока он не закончил говорить.

Девушка тут же стушевалась, потупив взгляд.

–  Простите…

– Как ваше имя?

– Амилла де Вайн.

    Офелия Краус достала из кармашка платья маленький блокнот и наточенный карандашик. Чиркнула несколько строк.

Я невольно про себя усмехнулась. Так вот он какой, черный список леди Краус…

–  Я хочу, чтобы все вы рассказали о себе несколько строк...–  тем временем продолжила распорядительница. – Вкратце. Как вас зовут, какие у вас увлечения, и почему, как вы думаете, именно вы должны стать императрицей? Начнем с вас, Амилла де Вайн.

Девушка молчала, испуганно хлопая глазами.

–  Ну же! Говорите! –  нетерпеливо прикрикнула Офелия.

   Мне послышался чей-то смешок. Я посмотрела на императора. Тот сидел с непроницаемым выражением на лице. Через эту холодно-отстраненную маску было сложно понять, какие мысли блуждают у него в голове.

–  Ну, я –  Амилла де Вайн. Мои увлечения –  пение и вышивание. 

–  Почему же хотите стать императрицей, а не певицей или белошвейкой? –  поинтересовалась женщина.

    Похоже, у нее был очень суровый характер. Она ведь в открытую издевалась, слово пробуя девушку на прочность! Почему же Патрик ей все спускает с рук?

   Ответ на этот вопрос я поняла сразу. Потому что он хочет и сам посмотреть, как себя будут вести в ответ невесты. Вот только кого он хочет получить? Дерзкую и смелую? Робкую и стеснительную? Молчаливую и послушную? Какие женщины ему вообще нравятся? Как угадать?

– Я хочу стать императрицей, потому что считаю, что достойна этого, –  ответила с некоторой заминкой Амилла.

–  Достаточно, –  остановила ее Офелия. –  Давайте дальше.

    Девушки представлялись по кругу. Моя очередь была последней, поэтому я могла вдоволь понаблюдать за реакцией императора и распорядительницы на ответы. Если на лице первого все так же было сложно прочитать эмоции, то по выражению Офеилии можно было достаточно много понять. Чего ей точно не нравилось, так это хамство и переоценка собственных достоинств. Женщина, услышав подобные ответы, поджимала губы и усиленно прятала усмешку.

–  Ну а что вы, леди в очень скромном платье… –  обратилась ко мне распорядительница, но я уже была готова держать оборону.

Главное не переборщить ни с чем, и держать золотую середину. На выпад в сторону моего нищенского одеяния я решила не отвечать. Смысл огрызаться на правду?

– Рада представиться, меня зовут Пелагея Ариса Ансвальд. Я люблю подолгу гулять на свежем воздухе и читать.

– Что же вам еще остается делать, если другие занятия вам попросту могут оказаться недоступны. Ведь так?

Я мягко улыбнулась, посмотрев Офелии прямо в глаза.

–  Вы правы. Я не вправе была рассчитывать на какие-нибудь особенные увлечения. Но могу заявить с уверенностью, что даже если бы мне предложили варианты, я бы все равно не отказалась променять их на хорошую книгу.

   Заметила, как у женщины чуть дрогнули уголки губ. Посмотрела на императора. Все так же непроницаем.

– И какую же литературу вы предпочитаете?

– Любовные романы, –  с готовностью ответила я.

Не признаваться же, что я фанат Лукьяненко и Джоан Роулинг?

–  Почему вы считаете, что можете стать императрицей?

6. Глава 5

Патрик

     Патрик смотрел на девчонку, посмевшую бросить ему вызов, и ждал. Из всех девушек, что он выбрал себе в невесты, леди Пелагея Ансвальд была самой интересной. Так бывает, когда смотришь какое-то забавное представление и невольно выбираешь себе героев, за которыми хочется наблюдать дальше.