Николай стоял в фойе здания, в котором работала Марина, и ждал девушку.

– Привет, – он протянул ей скромный букетик из голубики.

– Спасибо, это в вазу или съесть? – спросила она, любуясь яркими красками листьев и ягод.

– Как хочешь. Ты отработала?

Они вышли на улицу. Было тепло, но нежарко. На девушке был свободный светлый плащ. Солнечный луч словно поджидал её, чтобы засветить ровно в глаз. Марина зажмурилась как кошка и улыбнулась.

– Что нового? Ты на трассу или с трассы?

– С трассы вчера вернулся. Прогуляться не хочешь?

– Есть хочу. Давай я домой. Поем, переоденусь, поставлю эту красоту в вазу и потом выйду.

– В кино пойдёшь? Новый фильм привезли.

– Так, билетов уже нет, – разочарованно протянула девушка. – Мы вчера с девчонками собирались.

– У меня есть два билета. Напарник должен был пойти, но у него ребёнок заболел. Вот, ищу, с кем бы сходить.

Марина задумалась ненадолго. Предложение вместе посмотреть фильм свидание не напоминало. Он же не специально для неё купил билет, а с другом хотел.

Софья к тому времени уехала учиться. На какой стадии были у них с Николаем отношения, Марина не знала, да и не интересовалась. На парня виды не имела.

Около кинотеатра её поджидала вся бригада парня. Завидев девушку, они радостно загудели поторапливая. В зал вошли, и тут же свет погас. Пробрались на свои места как раз в тот момент, когда начался «Фитиль»[1].

Когда фильм закончился, на улице уже было темно. Николай вместе с товарищем по общаге проводил девушку домой.

А следующим вечером он с другом пришёл к ней на работу поиграть в теннис. Она была в ночную смену.

Весь предыдущий жизненный опыт девушки говорил ей о том, что дружба между мужчиной и женщиной существует. Вероятно, сыграл роль и тот факт, что среди компьютерщиков были преимущественно мужчины, и девушка в них видела коллег, знакомых, друзей. Не стоит забывать, что, помимо всего прочего, она считала себя некрасивой. Флиртом не увлекалась. Планы на молодых людей не строила.

Всю неделю Николай встречался с ней. При этом при нём постоянно был его товарищ. Девушка решила, что Николай решил их сблизить. В компании молодых людей она то и дело рассказывала анекдоты, смеялась, за словом в карман не лезла. Одним словом, с ней было весело. Лишённая всякого притворства и пошлости.

Однажды парень пришёл без друга. Он пригласил Марину в соседнее кафе угоститься куском торта «Птичье молоко».

– А где же товарищ? Или ты сегодня один? – она улыбнулась.

– Один, – ответил он смущаясь. – Мы завтра на трассу уезжаем. Он по магазинам пошёл.

– Понятно. А ты, значит, пришёл сообщить, чтобы вас не потеряли.

В кафе Николай как-то странно молчал.

– Случилось что? С Софьей? Не молчи. Ты не заболел? Странный какой-то. – пыталась его разговорить Марина. А он только отнекивался да говорил, что всё в порядке, что им надо поговорить.

После кафе он предложил девушке прогуляться. «Так и быть, дойду до Айгульки. Могу проводить тебя до общаги, но заходить не буду. Может, всё-таки скажешь, что приключилось».

Около общежития Николай попросил его подождать. Вышел вместе с товарищем. Втроём пошли к Айгульке, но той дома не оказалось.

Погода так и манила прогуляться. Не сегодня завтра закрутит непогода дождём и ветром.

Троица пошла к мосту через небольшую, но быструю речку.

По дороге товарищ где-то потерялся.

– Подожди, – Николай накрыл ладонью руку девушки.

Марина вздрогнула. Недоумённо посмотрела на него. К лицу прилила краска.

Внизу под мостом бурлил поток потемневшей воды. Волны перекатывали белые барашки. Настоящая горная река, летом она была такой мелкой, что порой превращалась в мини-озерца, кишащие несчастными мальками, которым было суждено погибнуть от горячей воды или засухи. Зато весной, в сезон таяния ледников, и осенью, когда небо не скупилось на воду, речушка разливалась так, что перейти её по мосту было невозможно, ибо не было видно и самого моста, одни перила.