- Это мы уже поняли, - выплюнула Лера и сцепила зубы, обходя оборотня полукругом и ближе подбираясь к выходу. Диана семенила сзади, двумя руками вцепившись в одежду подруги.

Лера обратила внимание на руку Диона. На тыльной стороне ладони отчетливо прослеживалась такая же черно-золотая отметка, как у нее самой.

Сбившись с шага, она остановилась, и дракон тут же этим воспользовался.

- Твой фамильяр нашел меня и рассказал обо всем. Я очень провинился перед тобой и мне нет прощения, - повторял он как мантру. – Ты можешь поступить со мной как хочешь, но сперва выслушай.

Из кустов выпрыгнул черно-белый кот и подбежав к Лере, стал ластиться к ногам.

«Я успел! Хух, успел! Бежал несколько дней и ночей подряд вот этими маленькими пушистыми лапками», - мурлыкал кот, обтираясь ухом об голень хозяйки.

«Как ты выжил? И почему ты… кот?» - подумала Лера, опускаясь на корточки, чтобы погладить тельце тарахтящего существа.

«Тело – всего лишь оболочка, я смог переселиться в этого кота, когда он умирал на улице от голода. Теперь мы делим это тело на двоих. Вот тут, за ушком почеши…». - Просил кот и перевернулся на спину, открывая пушистое пузо, а потом укусил хозяйку за руку, - «прости, переизбыток эмоций».

- Лера, твое тату! Один цветок почернел, - пробормотала Диана. – Как давно это произошло?

Лера обратила внимание на свою руку. Странный рисунок действительно изменился. Белый цветок на ветви скукожился и стал черным, будто вот-вот должен был оторваться и опасть на землю.

- Когда я убила того в темнице…

Воспользовавшись заминкой, оборотень неподалеку стягивал с трупа штаны, чтобы не ходить голышом. И хотя одежда оказалась на несколько размеров меньше, а на нем смотрелась, как детская, но теперь можно было не бояться ветра.

- Скоро снова расцветет, - оповестил дракон, облачаясь в рубашку с короткими рукавами, которые пришлось оторвать, чтобы влезли плечи.

- Что это значит?

- Что кто-то оказался недостойным и высшие силы дали тебе право выбора, - рассказал он, внимательно наблюдая за Лерой.

Девушки непонимающе переглянулись.

Углядев на руке Леры черно-золотую метку, оборотень застыл, а потом рассказал:

- В нашем мире сила всех существ измеряется силой духа и стойкостью. Чем больше в душе страха, чем сильнее она отравлена сомнениями, тем меньше этой энергии. Мы зовем ее Ши, и она обозначается отметкой на руке. Есть несколько категорий Ши. Рисунок на моей ладони означает высшую силу Ши и до сегодняшнего дня считалось, что женщина не может обладать храбростью, достойной этому обозначению. По крайней мере, сведений о таких женщинах нет. Но ты, твоя метка такая же… как у меня, - обратился он к Лере.

- Безумие… - прошептала Диана, уставившись перед собой. – До слов дракона я сомневалась, но Лера, ты тупо киборг какой-то! Вы правы, мистер дракон, она самый храбрый человек. Она спасла меня, и я перед ней в неоплатном долгу.

- У вас королевская метка, - обратился оборотень к Диане, указывая на ее руку с красно-желтым кружком, - она предназначена для… более обширных целей. Думаю, это не лучшее место для разговоров. Предлагаю перебраться в таверну.

- Но с нами было еще три девочки!

Дион нахмурился и морщины на его лице сложились привычным образом.

- Ваши подруги удачно сбежали, когда все отвлеклись на меня. Не волнуйтесь о них, Торен тащил в этот мир только тех, о ком есть кому позаботиться.

- Лорд Кассел, мы прибыли, ждем дальнейших распоряжений, - отрапортовал мужчина, перелетевший через ограждение и опустившийся наземь рядом с Дионом. Лера могла поклясться, что видела, как он взбежал по стене вниз, двигаясь, словно смазанная тень.