Наверху было безлюдно. Девочки притихли, выглядывая за дверь. Перед ними был пустой коридор, уходящий в две стороны. Они пошли влево.

Передвигались бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. Когда впереди стала виднеться следующая развилка, послышался топот. Бежало несколько человек, но девочкам показалось, что целая армия, посланная поймать их. Они прессовали ботинками скрипящий пол, приближаясь к пленницам, только-только почувствовавшим запах свободы.

- Проверить каждый угол! Только что была замечена одна из тварей, она задушила нашего ремнем, и скрылась в коридорах! – орал кто-то. – Проверить что с де Грасом, он спускался к ним!

- Есть! – хором ответил стройный ряд голосов.

- Жулька… - всхлипнула Диана.

Девочки слышали, как отряд разделился и несколько человек стали приближаться в их сторону. Вот-вот они должны были показаться из-за поворота и найти пропажу.

- Но что с этими женщинами не так? – услышали они близкий голос.

- Тс, спрашивать не велено! А то ты не знаешь, что бабы хуже демонов, только дай им власть!

- Сюда! – шикнула Лера, утягивая паникующую Диану за ближайшую дверь.

Комната, в которой они оказались была кухней и четверо мужчин в формах поваров уставились на девочек недоверчиво, оторвавшись от поверхностей с заготовками.

Залетевшие в дверь пташки выглядели ужасно. Молодой повар Сид почувствовал жалость, он слышал, что хозяин поместья творит ужасные вещи, но даже и подумать не мог, что в этом участвуют женщины.

В этом мире представительницы прекрасного пола были неприкосновенными. Тем не менее, только самые отчаянные и одинокие соглашались служить в домах, где главными были женщины. Сид однажды работал в таком доме, надеясь ненароком угодить в постель хозяйки.

Там его почти не кормили, спать приходилось в бараке с остальными слугами и рабами, купленными на одном из закрытых дамских аукционов. Ведь рабство запрещено почти везде, кроме драконьей империи.

Королева не боролась с рабством, наоборот, она его поощряла.

Те, кому все-таки удавалось заинтересовать госпожу, зачастую возвращались ночью истерзанными и полуживыми.

Тем не менее, такой была реальность, и Сид смирился, что ни одна женщина не примет его в постель и он так и умрет девственником. В конце концов не каждому мужчине за всю жизнь выпадала честь просто прикоснуться к волосам девушки.

Однажды его лучший друг потрогал волосы госпожи, за что был повешен в тот же день. Сид не был настолько безрассудным, но понимал, почему парни так поступают.

Запретное всегда манит сильнее.

Диана что-то пропищала и спряталась за спину подруги. Лера ощетинилась, готовая снова выгрызать свободу зубами. По крайней мере парочку из них она бы успела забрать с собой на тот свет.

В печи стояло что-то съестное, в воздухе витал сладкий аромат запеченного мяса. Поморщившись, Лера схватилась за живот.

- Прячьтесь, быстрее! – пробормотал Сид, открывая дверцы нижней тумбочки.

Не теряя времени, подруги уместились там, тесно прижавшись друг к другу. Лера напряглась и волком посмотрела на молодого повара, когда тот прикоснулся к ее волосам, но быстро отдернул руку.

Через несколько секунд подруги наблюдали как перед ними снова закрываются маленькие створки, погружая в темноту едва привыкшие к свету глаза.

- Если они поймут, что мы спрятали девчонок, то перебьют всех! – шипел старший повар где-то над их головами.

- Тогда вам лучше сделать вид, что их здесь нет! – пробурчал их с Дианой спаситель.

Дверь скрипнула и в кухню снова кто-то вошел, упираясь тяжелыми подошвами ботинок в скрипучие доски.