Поли задумалась о том, что это было сильно похоже на правду. И ей стало легче на душе. Значит, дело не в ней самой или её поведении, а просто она, возможно, не родная дочь.

Во время этого разговора, девушки чистили картофель на кухне. Одна из причин, почему обучение в этом пансионе было недорогим в том, что его владелица обходилась без вспомогательного персонала и чернорабочих.

Всю ежедневную работу в пансионе выполняли обучающиеся девочки. Пансионерки учились и работали с утра до позднего вечера, а, иногда, и ночью. Обязанности между ними были распределены строго в зависимости от года обучения. Первый год всё везде мыл, чистил, убирал, стирал и гладил. Второй год дежурил у ворот и в столовой, ухаживал за домашними животными, работал в саду и огороде, занимался заготовками. Третий год работал помощницами воспитателей, они присматривали за пансионерками первого и второго года. Четвёртый курс, в основном, работал поварами на кухне и шил. Кроме того, иногда девушек отправляли прислуживать на приёмах в богатые дома города, называя это практическими занятиями. И у пятого курса были свои нелёгкие задачи.

Грейс часто рассказывала подружкам о другой жизни: о том, как всё было устроено в её прежнем пансионе, какой лёгкой и приятной была жизнь пансионерок там.

- Зато девочки, здесь у меня есть вы! – утешала сама себя Грейс.

5. Глава 5.

Пролетел первый год обучения.

И вот, уже, Поли, второгодка, сидит на лавочке у ворот и, время от времени встречает гостей пансиона.

Иногда, ей случается провожать до кабинета директрисы заплаканных новеньких и их суровых сопровождающих.

Однажды ночью Поли довелось стричь такой, вновь принятой, девушке волосы и потом успокаивать её. Так-то, обычно, это работа третьего года, но, иногда, если девочку привозили ночью, случалось всё делать дежурной второгодке.

Поли не любила дежурства у ворот, хотя другим пансионеркам они нравились, потому что считались лёгкой работой.

Девушке приятнее было работать с животными. Чистить их, конечно, было тяжело, особенно свинарник. Зато коров можно было гладить. Эти красавицы с большими печальными глазами тыкались мягкими мордами в ладони Поли, слизывая шершавыми языками, припасённые для них яблочки. А лошадей Поли, вообще, обожала. Даже закончив своё дежурство в конюшне, Поли часто задерживалась там, расчесывая гривы у коней и с любовью выплетая в них косички.

Этот год, второй, Поли потом вспоминала как свой самый счастливый в пансионе.

Подруги, Абели и Грейс, не давали ей почувствовать себя одинокой. За все два первых года, Поли так ещё ни разу, и ни за что, не наказывали. Работа для второгодок была для девушки приятной, даже любимой и учёба давалась невероятно легко.

Пепельные волосы Поли, пусть и короткие, отросли и красиво лежали, прикрывая уши, хоть и оставляли открытым затылок. Поли даже умудрилась немного поправиться и уже не выглядела заморышем.

Всё изменилось на третий год обучения.

Кошмар для Поли начался не сразу. Девочек третьего года переводили на новую работу постепенно, по мере прибытия новеньких.

Поли из-за подделанной метрики на самом деле была младше своих подруг на год, а Грейс - на целых три. По этой причине она казалась самой мелкой и слабой среди девушек своей группы, поэтому её перевели в помощницы воспитателей последней, почти через два месяца, после начала третьего года.

Ей уже приходилось, однажды, во время дежурства у ворот на втором году стричь на лысо, и Поли с необходимостью выполнять такую работу справилась. Дежурить в спальнях второгодок и следить, кто из них ещё шевелится во сне и по-прежнему нуждается в привязывании, она тоже смогла. Контролировать ежедневное утреннее обливание, выполнять самые разные поручения воспитателей, при которых выпадало дежурить, – это тоже оказалось Поли по силам. Но наступил момент, когда ей и Абели приказали привязать провинившуюся девочку к лавке и взять в руки розгу.