Древень не боялся огня, но он все же оставался живым существом. Если бы пылающая жидкость добралась до его внутренностей, то ему бы стало очень больно. Рот чудовища поспешно сомкнулся, отсекая дорогу пламени, а почти засунувшие туда добычу ветки остановились. Оставшийся в отдалении от основной группы Ефим успел второй раз зарядить пищаль, и выстрел выбил из ствола хищного дерева множество щепок. Зеленая жидкость немедленно принялась сочиться из свежей раны наружу.

Целитель тем временем заменил патроны в барабане револьвера и прицельно отстрелялся по основанию тех лап, которые подтаскивали к зубастому дуплу неудачливого татарского берсеркера. Шлепнувшийся на землю человек болезненно застонал и вновь оказался спеленат за жалкую пару секунд. Однако древень уже проиграл сражение, пусть еще и пытался бороться. Слишком много в него вогнали больших тяжелых пуль, и слишком сильно брызгал ихор из оставленных ими ран. С каждой секундой порождение сибирских чащоб все больше и больше замедлялось, пока не оцепенело совсем.

– Урок вам на будущее: не давайте подобным ублюдкам себя схватить, – произнес Олег, наблюдая за тем, как стрельцы, едва не ставшие пищей монстра, с болезненными стонами отползают от своего несостоявшегося убийцы. – Этот урод был вполне способен переломить вам позвоночники, чтобы удобнее в пасть легли. Так… кто на ногах хорошо стоит, те собирайте хворост. Обложим и подпалим.

– Правильно, нечего этой штуке, даже дохлой, на дороге торчать, – согласился Ефим, подошедший к остальным.

– Она вполне себе живая еще, просто устала немного. Сейчас отдохнет чуть-чуть – и опять как новенькая будет, – «обрадовал» Олег подчиненных с целью добавить им прыти. Хотя они и вышли на патрулирование относительно недавно, вернуться обратно в крепость хотелось как можно скорее. Там было тепло, да к тому же там осталась его молодая жена, с которой он наверняка бы нашел чем заняться. Стихийными тренировками, например. Или основами астральной магии. В этих областях Анжела обгоняла своего супруга на порядок, а то и на два. – Вон как этот урод отожрался, метров семь росту точно есть. Еще бы чуть-чуть – и на нерест ушел. Хм, наверное, потому он к людям и выбрался. В лесу ему добычи на прокорм уже не хватало, а чтобы сделать кладку, запасов оказалось все-таки недостаточно.

Древень действительно был могуч. Толстенный ствол, напоминающий хорошую бочку, да вдвое увеличивающие его объем ветки. Когтей на многочисленных отростках не имелось, но и без них эти лапы оставались весьма опасны. При внезапном нападении из засады оплести ими сразу пяток жертв и тем лишить их подвижности монстр бы сумел, пусть даже ценой полной потери хода. А дальше путь у пойманной добычи был только один. В дупло, внутри которого множество зубов-терок соскабливали с еды всю доступную плоть и ломали кости. Твердые части добычи желудок твари осилить не мог, потому она их и выплевывала наружу. А все остальное переваривалось без следа.

– А оно, вот такое, разве икрой размножается?! – поразился Идрис, неверяще тыча пальцем в растительного монстра. – Не рыба же вообще. И даже не лягушка!

– Сам удивился, когда узнал, – пожал плечами Олег, наталкивавшийся в бестиариях и на куда более причудливые выверты матушки-природы, появившиеся на свет не иначе как в результате соития могущественной магии с больным человеческим разумом. – Да, кстати, кто надеется с его туши какие-нибудь трофеи взять – забудьте! Абсолютно бесполезная тварь в плане ценных магических ингредиентов, мясо у нее по вкусу хуже гнилых опилок, и даже на дрова она не годится. Разве только чучело набить… Ну да кого в этих краях удивишь подобным?