В тот же день во второй половине дня Лара впервые вышла в море – на маленькой яхте с белоснежными парусами, которой управлял сам король Ашерон. А к вечеру – к своему большому изумлению – она уже сама управляла этим маленьким судном. С тех пор они с Ашероном каждый день выходили в море. Лара поняла, что больше не может оправдывать свое нежелание плыть с Аркасом какими-то страхами. Она все равно не доверяла сыну Ашерона. Однако король умолял ее согласиться. Он говорил, что Аркас становится в море счастливейшим человеком. Лара напомнит ему об обязательствах перед родом, и он наконец найдет себе жену и забудет об амбициях Просперо. Им не нужны никакие перемены, говорил он. Прибрежная провинция должна остаться такой, какой была много веков.
И Лара в конце концов поддалась на его уговоры. Она не могла обижать человека, который так радушно принял ее в свой дом. Не могла же она ему сказать, что его сын – похотливый тип с большими амбициями, который чтит только собственные интересы. Кроме того, Ашерон заверил ее, что это будет короткий рейс. Они приплывут на место встречи, обменяются грузами с другим кораблем и вернутся обратно. Король обещал, что попросит сына пригласить теран на ужин, чтобы она могла сама с ними поговорить и узнать о доминионе из первых рук. После чего они вернутся домой.
Аркас вернулся с полными трюмами изысканных товаров. Он собирался на неделе сделать еще один рейс.
– На этот раз с тобой поплывет Лара, – сказал Ашерон, обращаясь к сыну.
– Уже не боишься моря? – сухо поинтересовался Аркас.
– Я научил ее управлять судном, – ответил за нее его отец.
– Мне очень хочется увидеть теран, мой лорд. – Проговорив эти слова, Лара осознала, что ее волнение куда-то исчезло. В конце концов, что Аркас может ей сделать? При ней, как всегда, будут Андрасте и Берика. Жаль, с ней не будет Даграса, но можно себе представить, как бы он отнесся к ее путешествию по морю. «Ему бы это не понравилось», – с улыбкой подумала Лара. Хорошо, что она оставила его в Фиакре.
Через несколько дней все было готово к отплытию. Аркас предоставил Ларе каюту капитана, правда, предупредил, что принимать пищу они будут в ней вместе. Каюта была просторной, с большим окном и находилась в задней части судна. Это был крепкий корабль, построенный из ароматного дерева, приятный запах которого еще не выветрился, с большими кремовыми парусами из шелка. На мачтах трепетали разноцветные вымпелы и флаги, благодаря которым можно было определить, как объяснил Ларе Ашерон, хозяина корабля и тип груза. Они стояли и смотрели, как судно нагружают большими корзинами с солью и серебряными шкатулками, наполненными жемчугом. Наконец Ашерон проводил Лару на борт и стал прощаться.
– Я смотрю, вы берете с собой меч и посох? – полюбопытствовал он.
– Я никогда с ними не расстаюсь, – ответила Лара, выкладывая их на большой стол посреди своей просторной каюты. – Они все равно что часть меня.
Ашерон поцеловал ее в обе щеки.
– Увидимся после вашего возвращения. Интересно будет услышать ваше мнение насчет теран. – Он поклонился и вышел на причал.
Корабль отчалил, и Лара вышла на палубу. Плавание на большом корабле было совсем не таким, как на маленьком. Она чувствовала себя гораздо безопаснее.
Лара потянулась рукой к кулону на шее.
«Ну, – сказала она Этне, – у нас начинается новое приключение».
В кулоне вспыхнул крошечный огонек.
«У нас начинается настоящее приключение».
«Перестань говорить загадками. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу».
«Получше рассмотри Хетар напоследок, дитя мое», –