– Почему ты молчишь, Рендор? – заговорил Имре Тормод.

– Я слишком ошарашен, чтобы говорить, – ответил тот.

– Она ничего тебе раньше не говорила? – поинтересовался Торин Гитта.

Рендор покачал головой:

– Абсолютно. Для меня это стало такой же неожиданностью, что и для вас.

– А что ты думаешь, Роан? – спросил у Роана Ахи Аккиус Девин.

– Я думаю, что меня ловко и необидно перехитрили, – засмеялся тот. – Не хочется этого признавать, но Лара права. Я – тот, кто может вести народ на войну, но не к мирной жизни. Для этого нужен другой. Такой, как Рендор.

– Чтобы заменить одного Вартана, вас требуется двое. Вот бы мой кузен посмеялся, – беззлобно усмехнулся Лиам.

Его соратники закивали и засмеялись.

– Значит ли это, что мы согласны с таким решением, – спросил Аккиус, – Рендор для мира и Роан для войны?

– Я проведу голосование, – вызвалась Лара. Она как раз вернулась, неся поднос с девятью кубками, доверху наполненными вином. Раздав их, она взяла себе последний и начала: – Рендор для мира. Роан для войны. Петруччо Пиарас – за или против?

Будучи немым, Петруччо подтвердил свой ответ энергичным кивком – за.

Лара стала по очереди опрашивать остальных:

– Имре Тормод?

– За!

– Флорен Блатма?

– За!

– Торин Гитта?

– За!

– Лиам Фиакр?

– За!

– Аккиус Девин?

– За!

– Роан Ахи?

– За!

– Рендор Филан?

– За!

– Значит, все решено, – подвела итог Лара.

– Не совсем, – возразил Рендор. – Ты не отдала нам свой голос, Лара.

– Я не член совета, – ответила та.

– Не член, – подтвердил Рендор. – Но ты его основательница, и я считаю, что в таком важном вопросе ты должна принять участие в нашем голосовании.

Остальные лорды одобрительно забормотали.

Чувствуя, как веки жгут нежданные слезы, Лара кивнула, принимая оказанную ей честь.

– Я голосую за кандидатуру Роана и Рендора, – произнесла она и подняла кубок. – За Дальноземье!

Остальные к ней присоединились, поднимая кубки и эхом повторяя ее тост:

– За Дальноземье!

На этом собрание закончилось, и лорды разошлись спать. Все – кроме Рендора, желавшего поговорить с Ларой.

– Ты должна была предупредить меня заранее, – сухо произнес он.

– И ты бы ответил «нет», – сказала Лара. – Твое искреннее удивление, когда я предложила твою кандидатуру, послужило доказательством, что между нами нет никакого сговора. Рендор, мой дорогой друг, учитывая обстоятельства, у нас нет времени на споры. Нам нужно побыстрее все уладить. Поэтому я пощадила самолюбие Роана, а больше ни у кого не было желания получить этот пост.

– Порой ты меня просто пугаешь. Ты видишь всех нас насквозь.

– Я скоро уеду из Дальноземья, – спокойно сообщила Лара. – Меня вновь призывает моя судьба.

– Но ты нужна нам! – воскликнул Рендор.

Лара покачала головой:

– Ты мне льстишь. Но я не оставлю вас без защиты, я обещаю. Какие бы гадости ни готовил Гай Просперо, я сумею ему ответить.

– Каким образом? Если тебя здесь не будет, как ты сможешь помочь?

– Я поеду к королю Ашерону. Просперо не так силен, как думает. В городе и Центроземье – да! Но принцы-тени его презирают, а короли Прибрежной провинции не станут с ним сотрудничать, поскольку это не в их интересах. Что касается лесных лордов, то у них свои проблемы. Возможно, они и согласятся поддержать главного торговца, но толку от этого будет мало. Мы вместе защитим Дальноземье от любых врагов.

– Ты останешься у Ашерона?

– Я точно не знаю, но вряд ли.

– Куда же ты поедешь?

– Не могу сказать. Сейчас я знаю только, что должна ехать на побережье, – сказала Лара. – Но я не уеду раньше осени. Мне еще многое нужно сделать, чтобы облегчить передачу власти Лиаму.