- Дружище, - повернулся я к Хладу, едва тот выпустил из своих рук Альбингу и та с красными ушами, но с независимым и деловым видом отправилась с ревизией к бурно кипевшему казанку, на всю округу благоухающего копченостями, - а что говорит твоя жаба по поводу тех туш, которые мы с тобой так бесхозяйственно в лесу побросали?

Некромант искоса быстро зыркнул в мою сторону:

- Поверишь?! Только что плешь не проела, напоминая про близкую холодную зиму, про когти и клыки для ожерелья, которые не дешево ценятся у знатоков, и про кровь и желчь для моих реактивов, которые тоже, хрен где достанешь. Только вот куда грузить туши, когда у нас и так все телеги под завязку?

- Ну может тогда мою «зам по тылу» послушаем и отберем только те шкуры, что получше? Да и выбитые зубы, вырванные когти и вырезанные... гхем... прочие ингредиенты, наверняка места займут намного меньше, чем цельные туши? Вот только что с кровью делать, я не очень представляю? Предположим, что у мужиков пара крынок пустых найдется, но она же уже свернулась, наверное?

- Это-то не проблема... - отмахнулся парень.

Мы переглянулись, тяжело вздохнули и отправились за добычей: свежевать тех зверюг было удобнее поближе к ручью, да и тару под кровь и желчь предстояло еще найти...

***

Впрочем, отрубив когти и выбив клыки прямо на месте — раз уж Хлад уверен, что на них найдутся желающие, мы перетащили с десяток тушь, с особенно качественными шкурами, — звери, к счастью, провели сытное лето, а линять еще не начали, — поближе к ручью, из которого я совсем недавно брал воду для кулеша и чая, и принялись спешно отмываться и отстирываться.

Нет, грязная работа нам еще предстояла, но во-первых — кровь с одежды желательно отстирывать до того, как она засохнет, а во-вторых... Пока мы возились со всем этим зверьем, которых здесь, к слову, назвали дагорты, Альбинга времени даром не теряла. Благородно взяв на себя заботу о кулеше, девушка споро извлекла из закипевшего котла мою заправку и умело орудуя двумя ножами отделила мясо от костей. Затем она мелко его покромсала и отправила обратно в котел, всыпав туда же и что-то из местных злаков и добавив каких-то кореньев. Так что путешествуя через поляну с последней парой зверюг, победивших в конкурсе претендентов на зимнюю шубу, я уже еле удерживал свой желудок от десантирования и самостоятельного рейда к месту приема пищи. Подозреваю, что Хладу было не легче!

Наконец, приведя себя в более или менее приемлемый вид, мы с некромантом устремились за своей порцией съестного. Причем, опять же, Хлад прежде всего проверил, как себя чувствуют его подопечные и все ли из них способны самостоятельно справиться со своей порцией. Я прямо мысленно умилился — десять лет здесь с мертвяками возится, а в душе как был врачом, так и остался...

А что? Первый показатель «здоровья» общества — это отношение в нем к малым и слабым. И о человеке оно зачастую говорит больше, чем все его прочие дела. К счастью, ворожба некроманта давала о себе знать и раненные чувствовали себя довольно бодро. По крайней мере, кормить с ложки никого не понадобилось.

***

Пока мы с Хладом сначала обдирали шкуры с десятка самых крупных тварей, в чем нам активно помогали Мураша с Барсиком, с гордым видом прогуливаясь по их тушам и лопая парную печенку когда мы их потрошили, а потом когда снова отмывались и отстирывались после всех этих кровавых процедур, время плавно приблизилось к обеду. Готовила снова Алька, чему мы все были несказанно рады, так как поварихой девчонка оказалась не просто хорошей, превосходной, с явным талантом к этому делу!