Улыбнувшись своим мыслям, мужчина дважды стучит в крышу механической повозки. Мобиль пару раз чихает и медленно катит в сторону реки.

Время ускоряет свой бег.

***

Я еще не до конца прихожу в себя, когда мне прямо в нос прилетает сильный удар носка старого сапога. А старого, потому что новые я купить так и не успел.

— Ау! — я дергаюсь, чтобы зажать нос руками, но мои запястья прочно скованы за спиной. — За что?!

Нас бросили в абсолютную темноту, и оставалось только удивляться, как это подруга сумела так метко ударить. Хотя тут, пожалуй, сказываются годы тренировок.

— И у тебя еще хватает наглости спрашивать?! — голос Кристы звенит от ярости.

В душе я ее понимаю. У нас был жирный заказ на сейф одного важного чинуши. Мы все спланировали, а сегодня утром узнали, что содержимое сейфа будет перевезено в неизвестном направлении. Медлить было нельзя. Мы договорились встретиться, но… Я немного задержался, и Кристе пришлось отправиться одной.

— Крошка, я…

— Не смей меня так называть! — разъяренным когартом ревет милейшая из всех девушек.

— Криста, я потерял счет времени…

— Пока кувыркался с очередной потаскухой!..

— Что за выражения, милая? Ты единственная женщина в моей жизни, — ухмыляюсь я в темноту.

— …Я рисковала собой ради…

— Ради новых сапог, — мне нравится ее дразнить.

— …Нашего общего блага!

— Ради новых сапог, — напоминаю я. — Как твое плечо, кстати?

— Некстати!

Она замолкает, тяжело вздыхая, чем повергает меня в ступор. Мы часто скандалим. Но за всю нашу сознательную жизнь, а она у двоих сирот из нищего квартала столицы была далеко не сказочной, она никогда так не вздыхала. Это вздох полный разочарования и решимости.

— Криста, — начинаю я, растерявшись от такого ее настроения.

— Тиарго, — голос подруги звучит непривычно отрешенно. — Я больше так не могу. Ты мне как брат, мы же всю жизнь вместе против всего мира. Но…

Между нами вновь повисает почти осязаемая тишина. Я не верю и в то же время боюсь своих догадок о том, что именно Криста надумала. Она ведь не может сказать ничего такого, что разлучит нас? Да и зачем? Нам же хорошо рядом. Мы семья. Мы больше, чем семья. Наши родные нас бросили, и мы выжили только благодаря тому, что есть друг у друга. Да, признаю, я облажался, но это не повод...

— Если мы выживем, то дальше — порознь.

Ее голос слегка дрожит, а я не хочу принимать то, что сейчас услышал:

— Ты ведь это не серьезно?

— Серьезно, Тиарго! –– голос Кристы сотней осколков разлетается по углам камеры. –– Как никогда серьезно!

Мы так увлеклись выяснением отношений, что не слышим, как подходит стражник. Ржавый ключ поворачивается в таком же ржавом замке.

— На выход, красавчики, — мерзко гикнув и икнув, зовет стражник. — По ваши душеньки карету подали.

— Похоронную? — уточняет Криста.

— Нет, королевскую! — ржет мужик в усы. — Шевелитесь быстрее!

Каково же наше удивление, когда, выйдя на мостовую, залитую ярким солнечным светом, мы обнаруживаем королевский мобиль. С тех пор как была изобретена первая безопасная механическая повозка, все сильные мира сего вознамерились как можно скорее сменить крестьянских лошадей на элитные мобили. Королевский двор не исключение. Однако, старое название «карета» до сих пор осталось и теперь вполне успешно прирастало и к новому изобретению.

— Что ты натворил, идиот?! — шипит подруга мне в плечо. — Куда ты опять вляпался?

— Да вроде бы никуда, — неуверенно протягиваю я, пытаясь вспомнить все свои грехи, которые могли бы вызвать интерес кого-то столь высокопоставленного.

— Ох, Темнейший! — причитает Криста. — Говорила мне мама держаться от тебя подальше!