- Чего лыбишься? Отвечай по существу… - начал злиться Север.

- Дела появились… неожиданные. – неспешно пояснил Мишка, явно рисуясь перед этой кралей. – Познакомься, это Катя…

- Хватит трепаться! - Кажется, блондиночка не была намерена подыгрывать Царю и сразу перешла к делу. – Есть разговор…Стас, да?

Северский медленно кивнул, подтверждая.

- Тогда прогуляемся… В лес. Тут, недалеко, хата есть одна…

- А если откажусь? – усмехнулся Стас. – В лесу волки, мало ли…

Вся компания во главе с Катей и Мишкой дружно заржали.

- Боишься? – бровь блондинки выгнулась в дугу.

- Тебя что ль? – хмыкнул парень.

- Волков. – тут же парировала Катерина. – Не бойся, они пока что не вернутся…

Стас с любопытством уставился на неё.

- А откуда…

- Да брось ломаться, Север! – перебил  его Мишка. – Как девица красная. Пошли, тебе говорят. Авось чего нового узнаешь…

Но Стас даже не взглянул на Царя, глаз не отводя от внимательно изучавшей его блондинки. Значит, про нападавших зверей ей было известно. Интересно-интересно… Что здесь, в этой деревне, чёрт возьми, такое происходит?

- Идём. – наконец, согласился Стас.

- Ну, слава богу… - пробурчала  Катька, первой срываясь с  места в  сторону леса. – Сразу бы так…

***

«Избушка на курьих ножках», как мысленно прозвал Стас сие сооружение, действительно находилась в лесу, и оказалась заброшенным домиком лесника. Он часто бывал здесь в детстве и помнил седого и косматого дядь Гришу, что сам был огромен  и нелюдим как тот медведь, которым в детстве пугали их бабки да няньки. Собственно, на этого медведя они и ходили в лес посмотреть с пацанами, но заблудились, а после наткнулись на лесника – дядь Гришу, который оказался не таким уж и страшным, и даже угостил их земляникой, собранной для личных нужд и проводил обратно к деревне.

Ох и трёпку им тогда дали! Уши неделю горели, а на задницу лучше было просто не садиться, чтобы не провоцировать ещё не зажившие раны от ремня.

Когда страсти с их неудачной вылазкой в лес немного улеглись, взрослые объяснили, что никакого медведя в лесу у них нет. Но это не значит, что и другой опасности там быть не может. Вот, хотя бы, заблудиться – раз плюнуть. И если бы не лесник дядь Гриша, возможно канули бы они с ребятами в лесу, и поминай как звали.

Сейчас Стас думал лишь о том, что жизнь его так ничему и не научила. Вот он опять шёл в лес, по известному маршруту, к давно осиротевшему домику старого лесника, и даже не подозревал, о чём будет предстоящий разговор с представителями местной молодёжи.

Хотя Катька явно была не из местных. Красивая, чертовка, хитрая. Интригами от неё за версту тянуло, ну лиса, ей-богу! Вот только что всё это значило, он понять не мог. Зачем он понадобился этой компашке. Почему – он?

Но вот они добрались до места назначения и вошли в дом. Он, Катя и Мишка – остальные три остались за дверями. Хм. Интересно.

- Располагайся. – любезно предложила блондиночка, подходя к старенькому зеркалу, чтобы стереть с лица остатки… крови. Да, Стас не ошибся, это была всё-таки кровь. – Ты должен узнать кое-что о себе, новенький.

- Новенький? – усмехнулся Север. Происходящее всё больше напоминало ему театр или психбольницу. Или театр в психбольнице. – И где же «старенький»?

- А «старенький» мёртв. – на полном серьёзе сообщила Катерина. – Видишь ли, так происходит всегда: когда кто-то из наших погибает, его место занимает другой, новоприбывший. И на этот раз это ты…

- Подожди-подожди… - притормозил её Стас, лишь мельком скосив глаза на Царя – издеваются, что ли? – А «наши» – это кто?