Когда Дитя приблизилось, оказалось, что оно меньше него. Девчонка? Илай так и не смог этого определить, даже когда судья заговорил.

- Ваше с генералом Дёрдом дело придётся отложить на пару часов, он ещё не прибыл.

- Конечно, у него не такие хорошие кони. – Маяр рассмеялся. Провести пару лишних часов рядом с Дитя ему не было в тягость, потому что одно только присутствие этого отшельника наполняло силой его стареющее тело.

- Своими сыновьями он тоже не хвастается, - слабо улыбнулось Дитя, то ли поощряя, то ли предостерегая.

- Что? У него родился второй?!

- Нет.

- У меня тоже только один, присмотрись повнимательнее.

- Я вижу. Славный мальчик. Сколько ему?

- Восемь, - ответил Илай.

- Ты высокий. Все, кто выше меня, должны мне кланяться.

- Не вини его, Дитя, может, это судьба. Может, однажды ты сам поклонишься ему, - заговорил тихо, но дерзко Маяр. – Император слаб, а его наследник – недалёкий, ветреный олух. Война вынудит людей выбрать сильного правителя.

- И почему война постоянно вынуждает людей поступать так, как тебе хочется?

Он раздражённо вздохнул.

- Не заставляй меня разочаровываться в твоём уме, а то я решу, что моё собственное дитя мудрее тебя.

- М-м, из него бы вышел отличный отшельник.

- Не такой отличный, как король.

Чувствуя себя безнаказанным, Маяр повторял это везде, где бы ни появился, провоцируя и зная, что никто не посмеет заткнуть ему рот. Не этот разодетый ребёнок уж точно.

- Раз уж у нас выдалось свободное время, обсудим этот вопрос сейчас, - сказало Дитя с какой-то тоскливой неизбежностью в голосе, и Маяр ухмыльнулся.

- Сразу бы так.

Но их разговор не затянулся. Забыв о деле, ради которого приехал, генерал уже через полчаса вылетел из дворца. За ним едва поспевал советник.

В таком бешенстве Илай отца ещё не видел, при том что часто становился свидетелем его приступов гнева.

- Ты и ты, - Генерал указал на лучших из охраны, - едете со мной! Остальные, возвращайтесь домой.

- Куда вы, господин? – задыхаясь от спешки, спросил советник.

- К императору. А ты… Только попробуй хоть слово сказать о том, что тут услышал, – процедил Маяр, запрыгивая на коня.

Всадники вылетели за ворота, оставляя после себя облако пыли и тревожное предчувствие. Нервно постукивая хлыстом по голенищу сапога, Илай кивнул одному из солдат, и тот помог ему забраться в седло. Он знал, что возвращаться домой без отца и вестей не имеет права, но начни он качать права, и это лишь усугубит ситуацию.

По дороге домой Илай пытался заговорить с советником, но тот не нарушил приказ господина. Просто потому что онемел от шока. Растормошить его смогла лишь госпожа дома. Он не стал отказывать этой кроткой женщине, радеющей за честь семьи больше, чем кто-либо.

Подозревающие неладное слуги облепили дверь комнаты, в которой они закрылись. Илай тоже застыл неподалеку, прислушиваясь. Советник говорил дрожащим шёпотом. Поэтому вопль матери, раздавшийся следом, прозвучал так невероятно громко.

- Это противозаконно! И это сказало ему Дитя?! Наследником становится ребёнок, рождённый в законном браке! Какая разница им до его бастардов?! Как они эту шлюху вообще нашли?

- Её не искали. Она сама пришла к судье и рассказала ему всё, прося справедливости. Её сыновей забрали в армию. Она сказала, что родила двойню от нашего господина, но никогда бы не посмела ничего у него требовать, тем более заступничества, потому что он… он, простите меня, взял её силой.

- Этим ты меня не удивишь. Ну и? Если ей не понравилась его «любовь», зачем ей навлекать на себя его гнев?