Я упала на колени и ползала по земле, надеясь его отыскать, но из-за слёз пред глазами всё плыло.

- Смотрите, она собралась посадить и полить его прямо здесь. Какая глупая.

Мята опустилась рядом со мной, пачкая своё прекрасное платье. Она взяла мои ладони в свои и поднесла к губам, отгоняя боль, залечивая ранки.

- Не плачь, - попросила она. – Зайди ко мне вечером. Я дам тебе ещё семян. Я живу в доме у леса, ты его легко найдёшь. Ты замечательная садовница, я вижу это по твоим трудолюбивым рукам. У тебя вырастут маки, красоте которых позавидуют даже твои обидчики.

Нет. В этой кошмарной ситуации был лишь один способ восстановить свою репутацию.

- Будьте моей парой, - попросила я, стоя на коленях.

- Я твоя наставница, разве этого уже не достаточно?

- Наставница, пожалуйста, будьте моей парой, - повторяла я, не обращая внимания на чужой смех.

2. Глава 2

Несмотря на то, что Девы ничего не знали про деньги, в нашем мире тоже существовало социальное неравенство. И выражалось оно в уровне комфорта. Например, в том, как устроены наши жилища. Поэтому Мята и сказала, что я легко найду её пристанище среди прочих. Моё личное пространство ограничивалось небольшим навесом в саду, её же дом был внушителен, крепок и украшен резьбой, которая могла бы соперничать в красоте с кружевом на её платье.

Его построили темноглазые труженицы, которые занимались всей физической работой в клане.

Я пришла до заката и, побродив вокруг, обнаружила, что Мята позвала в гости не только меня, но и своих шумных подруг. Наставница была очень общительной, в отличие от моей мати, предпочитающей уединение, наверное, поэтому обычная женская болтовня показалась мне чем-то церемониальным. Я побоялась их тревожить.

Тихо расположившись на террасе, устроенной для любования луной, я наслаждалась шикарным видом и достойным его музыкальным сопровождением. На аккуратной клумбе пестрели цветы, в воздухе опьяняюще пахло пряностями. Солнце алело, становясь похожим на распустившийся мак, но на этот раз закат не очаровывал, а смущал меня. Я думала о Чили, и мои мысли о ней были такие же красные.

Моя злость на неё была красной.

Назвать меня мужчиной! Неужели я настолько безобразна в её глазах?

И зависть тоже.

У неё были все виды единства, недоступные мне. Мать. Верная подруга. Служанка…

А ещё стыд. Мне хотелось плакать от воспоминаний о том, как она высмеяла мой наряд и то, что было под ним.

Но беспечный говор, доносящийся из окон, уводил эту боль. Я не прислушивалась к голосам, пока мои мысли и их речи не совпали чудесным образом.

- Чили? – переспросила наставница. - Олива пообещала, что они там не появятся снова.

Никто больше не смеялся.

- То, что они появились там сегодня, уже слишком. Какое кощунство, - заговорили наперебой её подруги. - Как ты вообще сдержалась?

- Сдержалась? Ты просто не слышала, о чём я решила рассказать своим невинным ученицам на первом уроке.

- Правильно, Мята. Я бы на твоём месте одними словами не ограничилась, но и перешла к демонстрации.

- С демонстрацией или без, все скоро об этом узнают.

- Да, шила в мешке не утаишь.

- Поразительно, что Метрессе до сих пор это удавалось.

- Она - великая Дева и у неё очень влиятельный ближайший круг.

- Странно, что они до сих пор так ей преданы, даже зная, что она осквернила своё тело, к тому же сознательно. Её мать была умнее. Прикинулась жертвой, назвала это изнасилованием.

- Представляете Метрессу в роли жертвы? Многие только этого и ждут. Покажи она слабость, её бы тут же повесили на её же косе.

- Согласна. Зная её, у неё наверняка есть план, но от этого мне ещё тревожнее. Что она сделает, когда всем откроется правда?