– И то хлеб! – согласился Дядюшка Джо, смотря на меня крайне побуждающе. Гадать не надо, что хотел: чтобы я побыстрее взяла вилку и затолкала в себя все без остатка. Что и подтвердил словами: – Давай-давай, питайся, немощный. Перерыв не бесконечен.

А я и правда проголодалась до головокружения. Даже не помню, как пару по тактике отсидела. Вместо преподавателя перед глазами круги плавали. Зато аромат еды сразу прояснил и разум, и зрение.

– Как доешь, кое-что покажу, – шепнула на ухо Ева.

– Это срочно? У меня еще две пары по расписанию, – бросив взгляд на тут же навострившую уши троицу, шепнула девочке.

– Конечно, срочно! У меня других дел не бывает, – важно сказала крошка.

 А мне пришла мысль, которая заставила напрячься и почувствовать неприятный укол внутри:

– Тебя кто-то обидел?

Если так, то и парами пожертвую – не дам в обиду девчонку. 

 – Фыр! Вот еще! Я сама кого хочешь обижу. А кого не смогу, с тем папочка разберется, – беззаботно заявила Ева.

Я посмотрела на девочку. Вот уж кто не даст себя  обиду – это точно! А уж если папа вмешается, то я не завидую ее врагам.

Как же хотелось узнать у девочки про Арчи побольше. Почему носит маску? Где мама Евы? Лучшего информатора, чем Ева, не найти. Но вот прогуливать пары на второй день занятий – ужасная идея. Я еще не осуществила до конца свой план, сделала лишь глоток торжества. Не хочу так глупо распрощаться с шансом.

– Ну так что? – Еве не сиделось от нетерпения – она елозила попой на стуле, постоянно задевая меня. А так как силенок в девочке было побольше, чем во мне, то я уже сидела на одном костном полупопии, чудом балансируя на весу.

Кухонный дух даже не реагировал на слова девочки – внимательно следил, чтобы я орудовала вилкой без остановки, что я и делала.

– Мне нельзя, Ева. Я весь твой после пар. Договорились? – с набитым ртом сказала девочке, потому что культурно прожевать и ответить нормально мешал пристальный взгляд Дядюшки Джо.

Пришлось намекнуть:

– Уважаемый кухонный дух, ну не смотрите на меня так, я подавлюсь. Правда.

– Ешь! – важно кивнул он в ответ, но все же улетел по своим делам. 

Я выдохнула с облегчением и снова посмотрела на девочку. Ева надулась от обиды, забавно выпятив губы.

– Мне никто не отказывает, – многозначительно покосилась на меня.

Вот лиса! Умело шантажирует связями!

– Так и я не отказал. Мы просто перенесем нашу встречу на позднее время. – Я по-дружески подвинула попой Евину пятую точку так, чтобы на стуле мы сидели обе.

– А потом скажешь, что у тебя домашнее задание и ты жутко занят? – недовольно сложила руки на груди Ева, закрываясь от мира.

– Не скажу. Клянусь. Итак, где встречаемся? – я попробовала провернуть маленький словесный трюк.

Ева колебалась. Глаза метались в нерешительности. Ее энергия так и перла во все стороны, и подождать несколько часов, судя по всему, казалось для нее смерти подобно.

Девочка мне очень нравилась. Очень. Не хотелось ее обижать не из-за Арчи Рейва, а из-за нее самой. Хотя, признаться, подобраться через нее к своей следующей цели было бы куда как проще. Ведь мне нужен чай, который подают только во дворце. А эта маленькая мисс и ее семья там частенько бывают. Но как только я об этом думала, так сразу просыпалась совесть. Она говорила: дружи искренне или не дружи вовсе.

Придется дружить и с Евой, и с совестью.

– Видишь, я даже не спрашиваю, что за шалость ты хочешь провернуть…

– Откуда ты знаешь про шалость? – Ева тут же повернулась ко мне всем телом и восхищенно спросила: – Умеешь читать мысли, да?

Сай подавился от смеха, Эш весело хрюкнул, Мик заржал в кулак. Вся академия и даже новоприбывшие адепты знали, что Ева – это равно шалость. Однако девочка о такой  славе и не подозревала.