После всей беготни я чувствовала себя усталой и решила лечь пораньше. Быстро отписавшись всем, что жива-здорова, и удалив тысячу и одно сообщение от Олежека, улеглась спать. Резервный аккумулятор у меня с собой. На пару дней хватит, а потом что-нибудь придумаю с электричеством. Заснула почти сразу.

Разбудило меня странное мерцание. Похоже было на то, что по стенам метались огни от проблесковых маячков, как в машинах милиции или скорой. Только цвета непривычно красно-синие. Быстро вспомнив, где находилась, задалась вопросом: откуда они здесь? Села и открыла глаза. Огоньки были вовсе не снаружи, а посреди комнаты, пробивались через бабулин ручной работы вязаный половичок. Ни огня, ни дыма вроде не наблюдалось, так что вроде паниковать рано. Буду смотреть. Красиво же!

Неожиданно появилось низкое, вибрирующее гудение, давящее на уши. Огоньки заметались быстрее. Звук становился интенсивнее. Потом вдруг хлопок, слегка оглушивший меня, и огоньки пропали.

Сидела в темноте, смотрела перед собой. Ничего. И вдруг в оглушающей тишине кто-то громко чихнул.

– Будьте здоровы! – пожелала чисто на автомате. Я вежливая.

– Спасибо, – звонкий незнакомый голос заставил подпрыгнуть на месте.

Та-а-а-ак! И что это значит?

Судорожно нащупала телефон. Включила на нем фонарик. Направила в середину комнаты. И собралась заорать. Громко! Потому как бабулин половичок стал огромным холмом посреди комнаты и шевелился.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопила и кинулась в сторону двери.

Зацепилась за складки треклятого половика и полетела носом вперед. Больно же! Начала злиться и обернулась. Живой холм, видимо, в момент моего маневра тоже метнулся, но в противоположную сторону. И, похоже, благополучно встретился со стеной. Там и притих пока. Потоптавшись на месте, я решила, что в ситуации разбираться все равно надо, и медленно пошла в сторону нового «рельефа».

Подкравшись тихонечко, взялась за несчастный предмет текстиля и отпрыгнула вместе с ним в сторону. Результатом моего смелого маневра стали уставившиеся на меня в свете моего фонарика два больших прищуренных глаза. Их обладатель опять смачно чихнул. Правильно, коврик-то пыльный.

– Много пыли, – изрек незнакомец.

– Простите, я только приехала, не успела прибрать…

Погодите-ка! Почему это я оправдываюсь?

Незнакомец поднялся и оказался выше меня на голову, от чего сразу как-то стало неуютно. Разобрать одежду в темноте было сложно.

– Я – Афариэлиус дер Варандо дер Самиус, – с достоинством произнес… э-э-э-э… ну, скажем, пришелец и слегка поклонился.

– Ик. Я – Елена Валерьяновна Стеклова. Можно просто Лена, – растерянно моргнув, вежливо ответила я.

Ага, вот и познакомились. Мы еще постояли немного. Потом, все же вспомнив, что я хозяйка дома, пошла и зажгла свечи. Жестом пригласила Афари… как его там… присесть за стол. Когда незнак… ну, технически уже знакомец вышел на свет, я подумала: может, опять заорать и покинуть помещение? Он был высоким, где-то под метр девяносто, но худощавым. Кожа темная: то ли серая, то ли светло-коричневая. Лицо узковато, высокие скулы огромные, раскосые яркие глаза с ВЕРТИКАЛЬНЫМИ зрачками! Из всклокоченных, видимо, после сражения с половиком, темных волос торчали кончики острых ушей. Даже при столь скупом освещении и совершенно не учитывая самого способа его появления, было понятно, что передо мной не жертва пластической хирургии, а совсем не человек. Такое никакой хирург не сляпает. Так и не решив, паниковать то ли поздно, то ли еще рано, я спросила:

– Чаю хотите?