Остальные тоже были задумчивы, но в целом, ребята согласились с моими собственными выводами – возможно, я просто зря себя накручиваю, и эти смотрины всего лишь попытка в очередной раз выманить преступника… Только вот по результатам осмотра я полностью устраивала драконье Величество, а со всех курсов нашлось лишь тринадцать подходящих девушек. Это ли не повод начать действительно беспокоиться за свою свободу?

Тем не менее, раскисать я себе не позволила. Раз уж император что-то решил на мой счёт, пусть думает, что я в его руках, но если понадобиться, я сделаю всё, чтобы его планы потерпели крах. Я должна любым способом во всём разобраться, а где это сделать, если не в стенах дворца, в котором наверняка до сих пор есть предатели и заговорщики? Потому что у истории есть неприятное свойство повторяться, и моя убеждённость в этом с каждым днём находит всё больше подтверждений…

Рубиновый вихрь подхватил меня, погружённую в эти нерадостные размышления, когда я меньше всего ожидала, но если быть честной с собой, то это оказалось самое лучшее чувство за весь день. И пусть Шакал коснулся меня всего на короткое мгновение, мне стало в разы легче, хотя я вовне не собиралась это демонстрировать.

─ Я слишком зла для флирта, ─ сразу сообщила я, когда мы оказались друг напротив друга в знакомой спальне.

─ Ого… Тогда переоденься, ─ кинув в меня чёрным свёртком, сказал он. ─ Меня не привело в восторг восстановление твоей формы.

─ Тогда нечего было портить её!

─ Мне нравится твой настрой, злючка-колючка, ─ хмыкнул мужчина, как обычно забавляясь. ─ Сохрани его для поединка. Слышал, тебе нелегко пришлось в последнее время, а будет только сложнее.

Какая поразительная осведомлённость.

─ Значит, ты всё-таки заинтересован в происходящем? ─ не могла не поддеть я.

Шакал приблизился на расстояние поцелуя и, властно обхватив рукой за талию, притянул к себе, почти как это сделал недавно дракон, однако сейчас мне не хотелось отстраняться.

─ Конечно. Разве я могу позволить кому-то присвоить своего волчонка? Я сам с ним ещё не наигрался.

Солнце, воздух, облака – я влюбилась в … дурака.

Но целоваться с ним мне точно нравится больше.

Его губы как всегда оказали на меня нужное влияние, и мне захотелось продлить этот момент, сделать его чуть медленным, потому что, каким бы странным, неправильным это ни казалось, после всех злоключений последних дней, именно его прикосновения нужны были мне больше всего.

─ Привыкаешь ко мне… ─ констатировал он, не спеша отстраняться, но в голосе почему-то больше не было той иронии, надменности и превосходства, какие мне обычно доводилось слышать. Это настораживало, а я хоть и должна была подумать о причинах, совершенно не хотела их искать.

─ Зря, да? ─ произнесла раньше, чем успела подумать, но было поздно.

─ Очень. Лучше бы тебе бежать от меня, волчонок. Как можно дальше и не оглядываясь.

─ А я смогу?

─ Можешь попытаться. Но я быстрее.

И меня просто начали раздевать. Пуговица за пуговицей, пока я не почувствовала на коже его пальцы, выводящие неизвестные узоры.

─ И что ты делаешь? ─ хотелось выглядеть возмущённой, да не вышло.

─ Помогаю тебе переодеться, разве не ясно? Обычно ты более догадливая, ─ попеняли мне.

─ А ты просто гад, ─ совсем тихо уронила я куда-то в область его шеи, на что получила такой же еле слышный смешок.

─ Только сейчас поняла?

─ Нет, догадалась со временем.

─ Последнее слово всегда должно оставаться за тобой, да?

─ Желательно.

Как-то быстро наши взаимоотношения перешли с противостояния в приятный обмен колкостями, и тем необычнее для меня было воспринимать Шакала таким. Они с драконом словно местами поменялись, и теперь моё персональное чудовище в плаще решило быть милым и обаятельным, тогда как принц пробудил в себе тёмную, жуткую сторону.