«Я смогу… Смогу!» – повторяла, наблюдая, как первые выбравшиеся из воды оборотни доплыли до водопада и проходят через него.

Начала грести быстрее. Получилось, что придавало сил. Все шло хорошо, пока в какой-то момент меня не стало уносить в сторону.

Внезапно.

С огромной силой.

Крутило и затягивало.

Запаниковала, но тут почувствовала боль в волосах. Меня тащили в сторону.

Лихорадочно обернулась и увидела тигрицу. Миту.

Девушка с недовольством смотрела на меня, а потом погребла к водопаду, так и не отпуская своей руки с моей головы.

– Я…

– Молчи и слушай! Сейчас ты обязана быть внимательна ко всему. В воде ты допустила грубую ошибку. Нужно было прислушаться и обойти водоворот. Чуть дальше будут трудности с подъемом, а затем несколько заданий в пещере. Поняла? Ты должна пройти!

– Я… не воин, – прошептала, желая ей объяснить.

– Это не оправдание, когда ты среди тадиров. Докажи, что старуха не просто так пошла против всех и настояла на том, что ты достойна быть в группе.

Промолчала. Да, я промолчала, потому что не хотела быть обузой и плакаться. И мне было стыдно расстраивать медведицу, признать, что я слабая.

Дернула головой, желая поблагодарить, но тигрица уже уплыла вперед.

«Тогда вперед, к водопаду. Главное – слушать и понимать».

Оставалось совсем немного. Чуть-чуть. Как вдруг поняла, что ноги цепляются за что-то скользкое и длинное.

Трава?

Сделала рывок, и получилось… угодить в огромное скопище этой травы. В панике задрала голову, чтобы увидеть, сколько осталось до водопада, который все так спокойно проходили. Несколько шагов.

Как же так? Она только что выросла?

Попыталась поплыть вперед, но ноги все больше запутывались в этих водорослях.

Да что же такое?

Огляделась, но никого не было. НИКОГО.

Повела ногой, желая второй скинуть скользкие усики, но меня потянуло под воду. Внезапно и быстро. Словно растение ожило.

Лихорадочно отбивалась, захлебываясь под водой, пока не почувствовала энергию в руках.

Точно. Цветы… Это ведь трава.

Так перепугалась, что забыла о том, кто я.

Закрыла глаза и некоторое время удерживала силу, накапливая, резким рывком выпуская ее, отбрасывая растения по сторонам.

Тут же рванула вперед, хватая воздух, выплевывая воду со рта.

Лишь когда успокоилась, смогла плыть дальше. Магия лишь на время удержит.

Выдохнула и погребла к выступу, поднимаясь и двигаясь к ледяной волне. Может, и не ледяной, но меня трясло так, что видела абсолютно все в одном свете.

Зубы стучали, руки тряслись. Я боялась даже рот открыть.

Зачем это все? Неужели это нормально?

Задания удивляли своей жестокостью.

Но… сдаваться… не могла.

Прикоснулась рукой к потоку и быстро прошла внутрь, попадая в темное царство. Мрачное и волнующее. Впервые была внутри скалы. Прошла и посмотрела вперед, двигаясь вглубь.

Еще бы понять, что тут нужно?

Шла медленно, прислушиваясь к каждому звуку, шороху, траве.

Траве?! Здесь…

Опустилась и увидела помятую траву черно-красного цвета. Тут прошли оборотни. Провела рукой, магией поднимая, тут же слыша шелест. Трава направляла идти в темноту.

Но ведь нужно туда…

Что-то смущало, не давало покоя.

Трава… особенная. Не могла вспомнить ее название. У магов она не растет, но обрывки воспоминаний о страницах из древней книги не давали покоя.

Задумалась и медленно пришла к месту, где были небольшие скопления воды. Подошла и осмотрелась, замечая неровные дорожки на песке, в ту же секунду слыша далекий стон.

Змеи?

Точно, гриданные змеи! Ядовитые и опасные. Эти твари выдавали звуки, похожие на стоны, зазывая к себе. Незнающие и смелые, желающие помочь, шли к ним в ловушку.