- И хватит вести себя, как истеричка! - впиваясь в мои глаза недобрым взглядом, процедил отец.

Истеричка...

Именно это он часто говорил маме.

- За что ты так ненавидишь меня и маму? - прошептала я.

Отцовская рука дернулась. Он замахнулся, и я, ожидая удара, зажмурилась.

- Потому что все женщины достойны лишь этого, - отпуская меня, выдохнул отец.

Я опрокинулась назад, и в самый последний момент приземлилась на ягодицы. Тупая боль прошлась по ним, но она меркла по сравнений с той болью, которая пожирала мое сердце.

Ни слова не добавляя, папа ушел, оставляя меня наедине с чувством обреченности.

День перед свадьбой я помнила плохо.

Беспрерывное жужжание теток, примерка уродливого платья, бьюти-процедуры - все это происходило, как во сне.

Я, ни живая ни мертвая, словно кукла, кивала, соглашалась, позволяла делать со мной, то что нужно.

Эпиляция, маски, маникюр и педикюр, косметолог...

Ни одна из этих процедур, так любимых многими из женщин, не приносила и толики радости.

Я не чувствовала ничего.

Накануне торжества все наше семейство покинуло гостиницу и остановилось в пригороде. Именно здесь, в саду роскошного имения будущего мужа должна была состояться свадьба.

Для меня, невесты, был предоставлен гостевой дом, в котором я готовилась к торжеству. Разумеется, я была здесь не одна. Мои тетки не отходили от меня ни на шагу.

В конце концов, не выдержав такого контроля, я попросила их оставить меня - хотя бы на 10 минут, одной.

Удивительно, но в этот раз они вняли моей просьбе.

Путаясь в длинной фате, я подошла к большому, во весь мой рост, зеркалу.

С блестящей глади на меня смотрела напуганная невеста. Огромные, серо-голубые глаза были красными от пролитых слез, и пронзительная бледность, словно маска, сковала моё лицо.

Я смотрела на себя, такую, в последний раз.

Пока еще нетронутую, чистую.

Пройдет всего немного времени - и я отправлюсь на собственную свадьбу.

Сбывался один из моих жутких кошмаров. Я стану женой старого извращенца.

Никого не интересовало мое мнение.

Никто не спрашивал и не поддерживал меня. Я была всего лишь товаром в этом бездушном, жестоком мире мужчин.

Все было решено.

И я ничего не могла поделать с этим.

Взор мой скользнул по свадебному платью. Как белый саван, оно лежало на кровати. Я назвала его уродливым, и в моих глазах, оно действительно было таковым.

Слишком пышное, вычурное, оно было выбрано тетками. Впрочем, как и белье, что было на мне.

Кружевной корсет, чулки и пояс... Казалось, тетки решили реализовать свои порочные мечты (сами-то они такое вряд ли носили!) и потому купили столь откровенный комплект!

При мыслях о том, как Лиам Дуглас отреагирует на мой наряд, я ощутила дурноту.

Господи! Дай мне сил! Спаси и защити!

Внезапно, едва различимый шум заставил меня обернуться.

Сердце мое дрогнуло и учащенно забилось от страха.

- Ты? - испуганно пробормотала я.