По спине пробежал холодок. Под ее пристальным взглядом мне хотелось втянуть голову в плечи, я почувствовала себя кроликом за секунду до того, как орел схватит его своими острыми когтями. Затхлый запах подвала, темнота и боль мгновенно встали перед глазами. Меня зазнобило. Сердце застучало, дыхание на секунду сбилось.

- Поняла, - нехотя ответила я, не отвергая, но и не принимая её предложение.

Конечно, докладывать мне не хотелось, но я сейчас не в том положении, чтобы перечить. Попытаюсь разобраться с этим позже.

- Надеюсь, у тебя хватило ума не болтать о том, что происходило в нижнем секторе? - строго спросила Симонсен.

- Я ничего никому не говорила.

- Вот и славно, - Симонсен хищно улыбнулась, - держи режимное кольцо, - сказала она, положив на стол аксессуар, похожий на тот, что носила Бирюза и другие заключенные резервуары.

- Благодарю, - я подошла, взяла кольцо и повертела его в руках.

- Надень его! - велела Симонсен.

Я надела кольцо на указательный палец. Узор на кольце вспыхнул и погас.

- Это вещь дает тебе доступ ко всему, что нужно для жизни в среднем секторе. Ты не имеешь права снимать его. С его помощью я могу отследить твое местоположение. Снятие кольца приравнивается к побегу. Это ясно?

- Да, госпожа Симонсен.

- Тогда можешь идти.

Я вышла из кабинета распорядителя в растрепанных чувствах. Наконец-то у меня появилось кольцо, теперь мне доступно все необходимое. Но это меня нисколько не радовало. Ведь мне предстоит участвовать в загадочных экспериментах, а распорядитель снова взяла меня на заметку. Вдруг она что-то заподозрила? Я невольно поежилась, ведь отец предупреждал меня, что не стоит выделяться. И еще неизвестно, что от меня понадобилось Форсбергу.

С этими мыслями я вернулась в бокс. Бирюза поджидала меня там.

- За тобой уже присылал Энгер. Сказал, что ждет тебя в лаборатории.

- Тогда я пошла.

- Постой, я тебя провожу.

- Зачем?

- Ты, наверное, не знаешь, где находится лаборатория, - предположила Бирюза.

- Знаю. Я видела табличку на двери на четвертом этаже.

- Мне все равно нечем заняться.

- Спасибо, но не стоит обо мне беспокоиться. Теперь у меня есть кольцо, и могу ходить без сопровождения.

- Ну ладно, - Бирюза заметно погрустнела.

У меня не было времени разбираться, зачем Бирюза хотела меня проводить. Я незамедлительно поднялась к Энгеру, погруженная в собственные размышления. Ведь еще неизвестно, какая участь ждет меня в лаборатории, и зачем я им понадобилась. Если меня освободили от наказания в нижнем секторе, то вполне возможно, что в экспериментах ждет что-то еще хуже? Очень надеюсь, что нет!

Дверь в лабораторию оказалась не заперта. Войдя в хорошо освещенное просторное помещение, я зажмурилась и замерла, привыкая к яркому свету из огромных окон.

Энгер не обратил на мое появление никакого внимания. Он был занят. Я в нерешительности переступила с ноги на ногу, попутно отметив, что на нем была все та же мятая рубашка и серые брюки.

Сканер медленно скользил над хрупкой фигурой девушки резервуара. В лаборатории стояла тишина, только мерно гудел сканер и мигали магические светильники. Энгер что-то пробормотал, склонившись над панелью сканера, заправив непослушные волосы за ухо. Сканер щелкнул в последний раз. Луч остановился на контуре, сделав полный круг.

Я разглядывала обстановку. Вокруг стояли набитые сверху донизу застекленные шкафы с книгами, реагентами, кристаллами, инструментами и различной тарой. На полках и столах размещались приборы и светильники, а почетное место капсулы у стены пустовало.