Я перевела взгляд на соседку, словно вспомнив о ее существовании.

- Я в норме.

Бирюза с облегчением обняла меня.

- Слава стихиям! Я так переживала, что ты станешь опустошенной.

Я чувствовала себя именно такой, но на всякий случай уточнила:

- Кем?

- Большинство никогда не возвращается из нижнего сектора, но есть и такие, кто возвращается, но уже не тем, кем они были. Они становятся похожими на тряпичных кукол, будто из них выкачали саму жизнь. Доживают свой век в секторе утилизации. Я боялась, что с тобой случиться что-то подобное.

Я апатично посмотрела на соседку. Видимо, частично со мной это случилось, но не хотелось ее огорчать, поэтому я ничего не сказала. Она так заботилась обо мне, не хотелось заставлять её волноваться лишний раз.

- Как видишь, со мной все в порядке.

- Так как тебе удалось вернуться так быстро? Неужели Энгер помог? Я просила его что-нибудь сделать.

Я с удивлением уставилась на Бирюзу. Она просила Энгера? За меня? Неужели у них такие отношения, что она может вот так запросто просить его помощи?

- Ты просила Энгера?

- Да только без толку. Он сказал, что ничего не может сделать против Симонсен. Но неужели смог и помог? Я боялась, что будет слишком поздно… На каких условиях тебя освободили?

- Я буду участвовать в экспериментах.

Бирюза нахмурилась.

- Про эти эксперименты мало что известно, но слухи, которые до меня доходили, заставляют меня снова волноваться за тебя.

- Почему?

- Еще неизвестно, что с тобой сделают в лаборатории. Должна предупредить, что последствия могут быть не самые радужные.

- Я готова на все, только бы не возвращаться в нижний сектор.

- А что там? Ты первая, кто вернулся оттуда в здравом рассудке.

Меня бросило в холод.

- Я бы не хотела об этом говорить!

- Хоть намекни, все так, как рассказывают или еще хуже?

- Оставим эту тему! - отрезала я.

На пороге появился стражник.

- Резервуар Флер, тебя вызывает к себе распорядитель Симонсен.

Я вздохнула. Час от часу не легче!

Кабинет Симонсен, который располагался на четвертом этаже исправительного центра, оказался совсем не похож на то, что я ожидала увидеть. Я представляла себе что-то простое и практичное, но вместо этого увидела светлое просторное помещение с огромным панорамным окном на всю стену, из которого открывался великолепный вид на город. Стены были выполнены из каменной кладки, а пол и потолок из белых мраморных плит.

Справа от окна стоял массивный стол с широким креслом, в котором, словно хищная птица на вершине горы, восседала хозяйка кабинета. Откинувшись на спинку, она смотрела на хмурое небо. На длинном столе лежали стопки документов, позади нее в шкафах хранились папки, по всей видимости, с личными делами резервуаров, отбывающих наказание в исправительном центре. Письменные принадлежности и амулеты, назначение которых оставалось для меня загадкой, были разложены в идеальном порядке. Огромный диван слева от окна был застелен белыми мохнатыми шкурами, а на журнальном столике возле него стояла большая ваза с красными розами. Над столом висела люстра из магических свечей.

- Госпожа Симонсен, вы хотели меня видеть? - сказала я, выводя распорядителя из задумчивости.

Она перевела на меня стальной взгляд своих серых глаз.

- Резервуар Флер, девятнадцати лет от роду, ранее принадлежавшая дому Турвальсенов…

Я бросила быстрый взгляд на вид из окна, да так и осталась стоять возле удобного на вид мягкого кресла для посетителей, ибо присесть мне не предложили.

- Что же в тебе такого особенного? - Мне показалось, или Симонсен взглянула на меня с любопытством?