— Смысл есть, студент Гласс. То, что вы так опрометчиво назвали бескорыстием, является основой для дальнейшего процветания всех кланов.

— И каким же образом? — уже не скрывая насмешки, с сарказмом спросил маг. — Неужели ради дружбы народов?

— Ради спасения жизней, Волг, — кто-то начинал злиться. — Из-за большого наплыва нечисти в определенный период жертвами становится тысячи людей, а это, дорогой студент, та целевая аудитория, на которую рассчитывает наша братия. Не будет кого защищать, и маги будут не нужны. Я понятно объяснил?

Парню оставалось молча сесть и принять поражение. И он бы так и сделал, будь он Волгом, но, увы, это был некто с более распущенной и неоднозначной репутацией.

— Получается, о конкуренции не идет речи?

Наставник уже хотел ответить, даже кивнул головой, но парнишка не дал ему закончить. Он вышел из-за парты, спустился к нашей паре и встал посреди прохода, раскинув руки в сторону.

— Тогда как вы объясните, что, к примеру, клан Гласс, — маг положил ладонь на мое плечо, — заранее готовит отряд из лучших охотников, чтобы направить в степи Паро, их вечных соперников? Не лучше ли оставить профи на свой территории, нежели защищать чужих крестьян, с которых нет проку моему клану?

Вот он и загнал Левия в угол. Даже не знаю, как он будет выкручиваться, ведь Волг явно еще не закончил, а только начал разогреваться.

— Также поступает и клан Холд в дни разгула нечисти. Он посылает лучших ловцов в озерный край и леса Стренгов. В чем же причина? — новый удар, только теперь конкретно по преподавателю и его ковену. Вот только откуда выходцу из моего рода известно о том, что именно Холды засылают на территорию Доминика своих людей?

— Кто сказал, что лучших? Возможно, просто они кажутся таковыми с высоты твоего опыта и возраста. Уверен, это всего лишь вспомогательные войска, — мягко пожурил Волга Левий, как неразумного ребенка, путь сам и стрелял молниями из глаз в его сторону.

Выставить студента сопляком было его единственной возможностью замять конфликт. На этом бы все и закончилось, ладонь на моем плече слишком знакомо сжимала его. Виденный мной тысячи раз взгляд прожигал преподавателя, такая привычная ухмылка потянула кончики губ чуть вверх. Рядом со мной определено стоял Николас, в этом не было сомнений.

— Да что вы? Я ошибся? — наигранно сокрушался маг. — А я уже подумал, что это стратегия по завоеванию новых территорий. Засылаешь якобы в помощь своих, они занимаются там благотворительностью, а потом спасенная деревенька, воодушевленная профессионализмом и щедростью соседнего ковена, быстренько примыкает к его территориям. Кажется, поселения Грибки, Лукошко и Бравый именно так поступили после весеннего равноденствия, присоединившись к клану Холд. Или я снова ошибся? Эх, у студентов в голове каша, я наверняка что-то напутал.

Новый Ник сам себя высмеял, тем самым заставив всех вокруг коситься на преподавателя и тихо перешептываться. Теперь у Левия не выйдет выставить Волга дурачком, а вот студенты серьезно задумались. Уверена, большинство поверит именно парню. Темный князь всегда славился своей способностью убеждения. Его аргументы сложно оспорить. Наверное, поэтому он и был всегда столь самоуверен.

— Что-то Волга занесло, — прошептал Зак. До этого он молчал, что было просто чудом.

— Да нет. Все как всегда, — ответила я ему только после того, как бывший теру вернулся за свою парту. К слову, сегодня на нем тоже не было рубашки. Ник всегда их терпеть не мог.

***

— Не могу утверждать, но из моих наблюдений следует, что Ник сохранил свои запретные способности, которые когда-то возвели его в статус князя, а потом низвергло до проклятого темного, — после получаса молчания в кабинете Алаи, я, наконец, решилась высказаться.