Хотелось переубедить ее. Показать, что ее решение ошибка! Что нужно попробовать еще раз. Ему хотелось сказать, что он ее ЛЮБИТ! Любит так, как никто другой.

Но он уже понял, что все это бесполезно.

Анжелу не переубедить.

Дышать стало тяжело, а грудь пронзило физически ощутимой болью. Он сжал руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Казалось, будто ему вынули сердце, и оторвав огромный кусок, криво вложили обратно, наскоро зашив рану. Отчаяние, нестерпимая мука, черная тоска, стремительно наполняли душу, не оставляя места для радости. Крис глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.

– Прости меня, – прошептала Анжела, не выдержав тишины.

– Все в порядке, – сквозь зубы пробормотал Крис, еще крепче сжимая руль. – Давай останемся друзьями?

– Я бы очень этого хотела, – Анжела искренне обрадовалась тому, что он сам это предложил. – Ты нужен мне как друг.

Они подъехали к школе. Крис помог Анжеле выйти и хотел проводить ее до класса, но она отказалась.

Он смотрел, как она легкой походкой идет от него по коридору и не хотел верить, что все закончилось. В груди нарастал огромный ледяной ком, который, казалось, ничто не сможет растопить. К глазам подступали слезы отчаяния.

Он прикусил губу, стараясь сдержать их. По подбородку потекла теплая струйка соленой крови. Крис еще раз глубоко вдохнул и сердце словно кольнули ледяные иголки.

Он всегда будет рядом с ней. Он будет ждать ее столько, сколько нужно.

Весь первый урок Крис думал об Анжеле. О ее улыбке, глазах, смехе. Конечно, он будет ее видеть, ведь они друзья. Но он никогда больше не обнимет ее, не сможет почувствовать сладкий вкус ее губ и тот нежный яблочный запах волос. Они не будут, обнявшись, бродить ночами по пустому, спящему городу. Они не будут беззаботно смеяться над комедийным шоу, сидя на ковре перед телевизором и поедая попкорн. У них не будет свадьбы и рыжей дочери, похожей на маму.

НИКОГДА.

Никогда это страшное слово. Ведь никогда – дольше, чем вечно.

Сердце вновь кольнуло.

– Эй, не летай в облаках, – толкнул его сосед по парте, Джон. – Ты сегодня какой-то странный. У тебя что-то случилось?

Джон был добродушным здоровяком, немного глуповатым, но искренним. Крис ценил в людях искренность. Он, как никто другой, знал, как часто люди лгут.

– Случилось, – сквозь зубы ответил Крис, даже не повернувшись к нему.

– Что-то серьезное? – Джон дружески похлопал соседа по плечу так, что если бы на месте Криса был кто-то более слабый, то он уже давно бы скатился под парту.

– Не твое дело, – Таннер раздраженно дернул плечом.

– Эй, старик. Не хочешь говорить об этом, так и скажи. Я лезть в чужие дела не охотник. Но зачем же гавкать на меня, будто это я тебе настроение испортил, – Джон обиженно засопел.

– Извини, ты прав, – Крис моментально раскаялся, ведь у него не было никакого права срываться на других. – Просто я и впрямь очень расстроен. Но говорить об этом не хочу.

– Ты это… не переживай, – Джон вновь неловко похлопал Криса по спине и поспешил перевести тему. – Ты видел новенького?

– Видел, – Крис кивнул.

Новый человек в школе, в таком городке, как Сэнт Хиллз – настоящее событие.

– И что ты о нем думаешь? Ну, я про ваше невероятное сходство говорю, разумеется. Вы словно братья-близнецы.

– Нет. Мы не братья. И даже не родственники, – как ему надоели нескончаемые расспросы, начавшиеся с приездом этого парня.

Но Крис точно знал, что они не родственники. Он вообще много чего знал про новенького.

– Эй, откуда такая уверенность? – спросил Джон, однако увидев настрой Криса пошел на попятный. – Ладно, старик. Нет, так нет. Но тебе стоило бы разузнать побольше об этом Хэвенли.