– Как скажешь, – со злостью ответила мадам Стоун и ушла, громко хлопнув дверью.

Оставшись одна, Кристина вначале почувствовала облегчение, затем панику, а потом ей и вовсе захотелось смеяться. Чувства так быстро менялись, что сложно было понять, какие из них настоящие.

– Добрый день, – первый звонок последовал таинственному начальнику, – извините, мне срочно надо домой. Нет, вернее, к врачу. Я всё закрою и поеду. Простите, мысли путаются. Я всё обязательно объясню.

Поскольку телефоны больше были не нужны, звонки осуществлялись всё через тот же имплант в височной доле.

– Позвонить Надин, – скомандовала Кристина.

Сигнал прошёл почти сразу, но спустя несколько минут подруга так и не ответила на звонок.

– Позвонить Владу, – он-то уж точно должен был ответить.

– Это что за ранняя пташка? – голос Влада звучал бодро и уверенно.

– Я… со мной что-то не так, – слова опять застревали в горле.

– Что случилось? – как по щелчку пальцев он стал очень серьёзным.

– Заболела либо я, либо имплант. Точно не знаю.

– Спокойно. Где ты сейчас? Дома?

– На работе.

– Какого чёрта ты там делаешь?

– Утром всё было хорошо. Началось совсем недавно.

– Вызови врачей.

Самый правильный и очевидный совет, которому она не могла последовать.

– У меня нет денег. Я не могу, – от собственного бессилия ей хотелось забиться в угол и не думать ни о чём.

– Что за глупость? Мы…

Связь оборвалась, а имплант перестал реагировать на какие-либо запросы.

Кристина выбежала из салона, приказала искусственному интеллекту всё закрыть и быстрым шагом пошла к метро. Больше всего она сейчас боялась, что что-нибудь случится по дороге.

– А если ноги опять перестанут слушаться? Или сознание потеряю? – девушка накручивала сама себя, продолжая двигаться на автомате и не замечая ничего вокруг.

Словно робот, Кристина зашла в метро и вместе с толпой втиснулась в вагон. Весь путь до своей станции она снова и снова пыталась вызвать рабочую панель импланта, но всё было тщетно. Впервые в своей жизни девушка оказалась полностью отрезана от окружающего её мира душой и телом, находясь в самом сердце города.

Её страхи о новых симптомах не оправдались. Двери вагона открылись, и Кристина, расталкивая недовольных людей, желавших ей всего самого худшего, вырвалась из объятий железного чудовища.

Девушка даже не заметила, как добралась до своей «Ноды». Но стоило зайти в лифт, как слабость в ногах вернулась. Ей казалось, словно тело весит целую тонну, а хрупкие колени вот-вот сломаются. Ко всему прочему, бросило в жар, а дышать стало невыносимо тяжело.

Она вышла на своём этаже и, опираясь о стену, пошла к квартире, где собиралась стучать в дверь Надин и Филиппа, поскольку они, как ей казалось, были её единственной связью с реальностью.

– Надин! – стуча кулаком в дверь, хрипло прокричала Кристина. – Филипп! Кто-нибудь, помогите! Надин!

Когда с другой стороны наконец послышались шаги, Кристина рухнула на пол, а её тело забилось в припадке. Открывший дверь Филипп в первую секунду растерялся и испытал неподдельный ужас, но тут же взял себя в руки и затащил подругу в квартиру.

– Надин, – громко позвал он, но тут же осёкся. – Тьфу ты! Кому кричу?

Тело Кристины никак не успокаивалось, тогда Филипп повернул её на бок и следил, чтобы она ни обо что не ударилась.

– Вызвать скорую помощь, – скомандовал он своему импланту, и тот повиновался без единой задержки.

– Добрый день, сэр или мадам. Вы позвонили в службу спасения. Перед тем как принять ваш звонок, просим послушать короткое рекламное объявление, которое может вас заинтересовать…