Добравшись до работы, Кристина, как обычно, пробудила ото сна искусственный интеллект Playback Paradise, который сделал всю рутинную работу, что в прошлом столетии делали люди. Даже помещение салона сегодня выглядело уютным и безумно родным. Все эти длинные стеллажи, коробки с кассетами, дожидающиеся своего часа, и крошечные пылинки, летающие в свете потолочных ламп. Кристина улыбнулась и направилась на своё рабочее место, готовясь несколько часов дожидаться первых посетителей и продолжать читать книгу.

Примерно спустя полчаса произошло нечто странное. Поначалу девушка даже не могла понять, что именно. Как будто что-то изменилось, оставаясь прежним. Она огляделась. Окружающая реальность больше не была такой, как утром. Краски сгустились, свет казался холодным и колючим, а внутри груди росла ни с чем не связанная тревога.

– Что со мной? – спросила она, не ожидая получить ответ.

Кристина прекрасно знала свой характер и могла с уверенностью сказать, что резкие перепады настроения были ей совершенно несвойственны. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Кажется, это даже помогло.

Входная дверь открылась, и на пороге появилась мадам Стоун – именно так эта молодая женщина просила к себе обращаться.

– Доброе утро, – сказала посетительница.

– Доброе утро, – ответила Кристина, с трудом заставив застрявшее слово покинуть горло.

– У вас появилось что-нибудь новенькое? – мадам Стоун подошла прямиком к стойке.

– Что? – девушка была в ужасе, но не от вопроса, а оттого, что не поняла ни единого слова.

– Вы говорили, что ожидается завоз кассет.

– Я… я не понимаю, – слёзы навернулись у неё на глазах.

– Вы здоровы? – мадам Стоун обеспокоенно смотрела на Кристину.

– Простите, – она спрыгнула со своего стула и поспешила спрятаться в подсобке.

Закрыв за собой дверь на замок, Кристина протиснулась между двумя стеллажами, забитыми коробками, и по стене съехала на пол.

– Модуль «Здоровье». Главная панель, – дрожащим голосом сказала она. Имплант откликнулся с запозданием, но всё-таки выполнил запрос. – Анализ состояния.

Раздался стук в дверь, а следом послышался голос мадам Стоун:

– Кристина, что случилось? Мне вызвать медиков?

– Подождите минутку, – крикнула она, надеясь, что настырная посетительница уйдёт, не желая разбираться в произошедшем.

– Анализ закончен, – появилась надпись на главной панели.

Первым в глаза бросился пункт, указывающий, что стабильность системы составляет двадцать процентов. Тут же начался новый анализ системы, хотя Кристина об этом не просила, и всего через двадцать секунд имплант предоставил абсолютно нормальные данные.

– Кристина, отзовись, – теперь она снова понимала слова. – Я не могу стоять под дверью весь день.

– Иду, – вытерев глаза, она встала на ноги и пошла к двери.

– Что с тобой? – спросила мадам Стоун, когда разделявшая их дверь открылась.

– Я действительно плохо себя чувствую. Не знаю.

– Вызвать врачей?

– Нет, не надо. Я поеду домой и оттуда вызову, – твёрдо сказала девушка.

Дело было вовсе не в страхе обратиться за помощью и не в упрямстве Кристины. Она знала, сколько с неё сдерут денег, если повезут в больницу далеко от дома. Система здравоохранения Авроры была рассчитана вовсе не на помощь больным, а на то, чтобы получить доступ к их деньгам или страховке. Но даже больница в её районе не могла уберечь Кристину от полного банкротства.

– Давай хоть такси тебе вызовем?

– Не надо, мадам Стоун. Спасибо большое.

– Послушай…

– Не могли бы вы уйти? Мне надо закрыть салон. – Настырная посетительница начинала её изрядно бесить.