– Помнишь тех двух полицейских, что пришли забирать Аришу Вяземскую из дома в первоначальном варианте развития событий? – спросил котяра.

– Такое забудешь, – передёрнула я плечами.

– Так это и были оборотни в человеческой ипостаси, – как ни в чём не бывало, промолвил тот, – кстати, с их звериными сущностями ты тоже успела уже познакомиться всего полчаса назад.

– Бред какой-то, – тряхнула головой, – но, если отбросить логику и припомнить все обстоятельства… вполне допускаю.

– А ты, оказывается, крепкая девчонка, – одобрительно фыркнул хвостатый, – что ж, может и сработаемся. Что же касается ведьм…

На заднем сидении завозилась Ариша, поэтому кот замолчал, прервав разговор. С одной стороны, проснувшееся женское любопытство требовало продолжения, но с другой – я была рада небольшой передышке, потому что подобную информацию лучше узнавать порционно, чтобы не оказаться на приёме у психиатра.

– Отдохнула, милая? – спросила я, заметив в отражении салонного зеркала, как малышка открыла глазки, оглядываясь по сторонам.

– Ага, – протянула та, – но только кушать очень хочется. Когда мы будем завтракать?

– Когда..? – пробормотала я, только сейчас осознав, что в этой суматохе совсем забыла покормить ребёнка. Вот же… няня ей досталась. – Может, позавтракаем прямо здесь?

Вопрос вроде был задан Арише, но посмотрела я в это время на кота, ожидая от него хоть какого-то знака. А то, признаюсь, с его откровениями уже и не знала, что можно сейчас делать, а что категорически запрещено из-за какой-нибудь пока неизвестной мне информации. Тот, заметив мой пристальный взгляд, едва заметно кивнул, отчего я вздохнула с облегчением, останавливая машину прямо на дороге, поскольку за всё время, что мы по ней ехали, я не заметила ни одной встречки.

Уже через пару минут, разместившись рядом с Аришей на заднем сидении, я собирала бутерброды, накладывая на тонкие кусочки булочки колбасную нарезку, сыр и тонкие пёрышки зелёного лука. Радуясь тому, что додумалась всё это прихватить с собой из дома. Походное лакомство уплеталось за обе щеки, запиваясь соком, и казалось, вкуснее этого на свете нет ничего. Даже кот, поначалу воротивший нос от такого завтрака, в итоге перебрался к нам, вызвав у меня улыбку.

Примерно через полчаса, сытые и довольные, мы снова отправились в путь, с каждым километром всё дальше удаляясь от населённых пунктов, а ещё через час, когда солнце уже стало клониться к закату, дорога привела нас в небольшую живописную долину, где на лесной опушке обнаружился крепкий деревянный домик, сложенный из цельных брёвен и обнесённый невысоким частоколом. Он настолько хорошо вписывался в окружающий пейзаж, что сначала я его даже не заметила, и лишь потом, приблизившись, с удивлением обнаружила деревянный сруб, что словно прорисовывался сквозь туманную дымку, приобретая чёткие контуры.

Похоже, это и было то самое тайное место, о котором говорил в письме Вяземский. Глядя на лесную избушку, в душе вновь всколыхнулось сомнение в правильности моего поступка, но исчезло, растворившись без остатка, стоило только ступить во двор, где умиротворение окутало меня будто защитным коконом, даря ощущение того, что после долгих скитаний я вновь вернулась… домой.

На землю уже начали опускаться сумерки, когда я, наконец, справившись с нехитрой системой отопления, то есть с печкой, присела на деревянную скамью немного отдохнуть, прислушиваясь к заливистому детскому смеху, доносившемуся с улицы, где Аришка играла с котом. Если со мной этот хвостатый вредина вёл себя весьма невежливо, то с малышкой он становился совсем другим – добрым и ласковым. Вот и сейчас, выглянув в окошко, я видела, как девчушка тискает бедолагу, но тот даже лапой не повёл, чтобы дать деру от неё куда-нибудь подальше.