– К счастью, нет, – улыбнувшись, ответил он. – Я всего лишь хотел позвать тебя на обед.

– Правда? – удивилась я.

Он правда пришёл, чтобы позвать меня на обед? А как же его раздражение и злость? Неужели он готов со всем этим мириться? Не лучше ли кормить меня в своей комнате? Так, я точно не стану доставлять неудобств.

– Правда, – подтвердил мужчина. – И не ищи подвоха. Нам нужно поговорить и это лучше всего сделать прямо сейчас. И раз настало время обеда, мы просто совместим эти два события.

– Вот оно что, – улыбнулась я, покачав головой.

А я уж было подумала, что дракон перестал испытывать рядом со мной неприятные ощущения. Конечно, глупо с моей стороны рассчитывать на подобное, но, видимо, я законченная оптимистка и всё ещё верю в то, что Астэл перестанет считать меня раздражителем.

– Идём? – протянув руку, произнёс дракон.

– Идём, – вздохнув, ответила я, положив ладонь на его локоть.

Интересно, о чём это он со мной поговорить хочет? Надеюсь, не о том, что он передумал ждать цветы и решил воспользоваться советом моих родственничков?

– Знаешь, я не хотел бы тебя обижать, но у нас принято переодеваться к обеду, – сообщил дракон, пока мы шагали по пустынному коридору. – Меня, конечно, устраивает, что ты не тратишь время на подобную ерунду. Но если у нас будут гости, мне бы хотелось, чтобы ты придерживалась правил.

– Без проблем, – пожала я плечами. – Предупредите, как прибудут гости. Стану к обеду выворачивать платье наизнанку. Там подкладка голубая.

– Голубая? – переспросил он.

– Ну да, – подтвердила я. – Платье серое, а подкладка голубая. Если вывернуть наизнанку, сойдёт за другой наряд. Это ведь вас устроит?

– Нет, Николь, не устроит, – вздохнул Астэл. – Нужно чтобы ты именно меняла наряды, а не выворачивала их.

– Да? – протянула я. – Ну что ж… А может, вы одолжите мне парочку своих костюмов? Тогда я смогу менять наряды. Просто у меня, кроме этого платья, ничего нет.

– Ничего?

– Ну ещё есть свадебное. То, чёрное, – пояснила я, задумавшись. – И три платья из плотной ткани. Но они, скорее всего, зимние. Сейчас в них будет слишком жарко, и я понятия не имею, для чего мне их всучили. Видимо, хотели, чтобы я избавилась от них по дороге…

– А обувь? У тебя есть обувь? – нахмурился мужчина.

– Конечно, – кивнула я, приподняв подол и продемонстрировав ему ступню в закрытой туфельке. – Ещё пару сезонов проношу. А там, конечно, придётся менять. Но с этим я уже сама разберусь. Думаю, уже в этом году мне удастся разбудить дракона, и мы с вами разойдёмся как в море корабли. В общем, придётся потерпеть моё платье. Других у меня нет.

– Ты очень странная, Николь, – в очередной раз напомнил дракон. – Я почти убеждён, что ты и вправду жила в пещере.

Ну, вообще-то, я жила не в пещере, а в квартире. Но кого это сейчас волнует? Точно не меня. Прошлое осталось в прошлом. И с каждым днём мои воспоминания становились все более размытыми. Я уже с трудом могла описать внешность своих родных, а адрес, по которому проживала, напрочь вылетел из головы.

Казалось, что я и вовсе не жила, пока не попала в этот странный мир…

Астэл провёл меня в столовую на первом этаже и молча направился к столу. А я замерла на пороге, осматриваясь по сторонам.

Помещение буквально утопало в роскоши. Всё сверкало и переливалось от избытка хрусталя, серебра и чёрных опалов. У меня даже в глазах от всех этих искр зарябило.

– Николь, – позвал меня Астэл. – С тобой всё в порядке?

– Да, – помотав головой, чтобы прийти в себя, ответила я. – Просто не ожидала, что здесь так…