– Неправда! – возмутился птиц. – Я прекрасно помню про подснежники и про то, что ты… Та самая, – понизив голос, прошептал он.

– Может, с этого и начнём? – устало спросила я. – Что значит “та самая”? Тебе ведь библиотекарь об этом сказал? Он тоже про это упоминал.

– Да я самого начала догадался, – оскорбился Эгро. – Вот только тебя увидел и сразу понял. Кроме тебя, дракона никто не пробудит.

– Конечно, – кивнула я, присев в кресло. – Ведь только я могу вырастить цветы. А без них ничего не выйдет.

– Ну да, – фыркнул ворон. – Что ты успела узнать про легенду?

– Ничего,– напомнила я, подперев щеку кулаком. – Пока что прочла только про истинность и ворованных женщин.

– Ага. Хорошо, – кивнул он. – В общем, это всё правда. Драконы совсем поредели и, чтобы род их не прервался, природа создала истинных среди людей.

– Угу, – со скукой протянула я. – Но не все были рады такому исходу.

– Да никто этому не рад, – фыркнул Эгро. – Ну кроме человеческих дам. Они теперь могут покинуть свой унылый мир, где одни только запреты. И переехать к жениху дракону, который станет носить невесту на руках.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Не все девушки мечтают о подобном. Возможно, у некоторых уже есть возлюбленные!

– Это только сестрица твоя отказалась, – усмехнулся ворон. – Да и то, потому что приметила себе жениха поинтереснее.

– Это кого же? – наклонившись вперёд, поинтересовалась я.

– Ходят слухи, что к ней сам император хотел посвататься, – шепнул он, потерев крылом клюв. – Но это слухи.

– В том-то и дело, – отмахнулась я. – Достоверных данных нет. А мне бы хотелось понять, почему меня так подставили… Зачем нужно было отправлять меня вместо Анны?

– Этого я не знаю, – вздохнул Эрго. – Но зато мне известно, что хочет попросить у дракона хозяин.

Да ладно? Откуда пернатому маразматику может быть известно о мыслях Астэла? Он даже мне говорить ничего не стал. А мы вроде как в одной лодке. Я единственная, кто может ему помочь.

Но вдруг он и правда в курсе? Что, если он подслушал разговор дракона? Хотя с кем он мог разговаривать? Да хоть с самим собой! Нужно узнать, что известно Эгро.

Насколько я поняла, ворон тот ещё сплетнесборник. Услышал же он где-то про Анну и её потенциального жениха. Вдруг и в этот раз ему попалась дельная информация?

– Расскажешь? – понизив голос, протянула я. – Что хочет Астэл от лилового дракона?

Ворон открыл было клюв, чтобы ответить, но внезапно осёкся и заметался по комнате, в попытках спрятаться.

Спрыгнув на пол, он юркнул под диван и затаился. А я лишь удивлённо вскинула брови, наблюдая за его побегом.

Только когда в дверь постучали, я догадалась о причине столь странного поведения пернатого. Он явно не был готов встретиться с тем, кто пришёл. И это показалось мне очень странным, но я решила не заострять внимание.

Конечно, навестить меня мог только временный муж, поэтому я сразу поспешила впустить его.

– Открыто! – направляясь к двери, крикнула я.

Вроде бы я не запирала дверь. Но кто знает? Вдруг сделала это на автомате?

– Николь, – заглянув в комнату, протянул дракон. – Ты одна?

– Конечно, – ответила я, стараясь не смотреть в сторону дивана.

– Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь, – пояснил он, входя.

– Это я сама с собой, – отмахнулась я. – Когда нужно систематизировать новые сведения, лучше проговорить всё вслух. Это очень помогает, обнаружить пробелы в знаниях.

– Правда? – удивился дракон. – Очень интересный подход. Особенно если учесть то, что ты всю жизнь просидела взаперти.

– Изоляция, не помеха самообразованию, – гордо ответила я. – Что вас привело? Ещё одно письмо из моего дома?