Я, конечно, сказала Астэлу, что не буду бояться, но что-то явно пошло не так… Видимо, мой организм решил справляться с испугом по-своему. Поэтому всё, что я додумалась сделать – это зажмуриться и завизжать.

Когда воздух в лёгких иссяк, я захлопнула рот и, приоткрыв один глаз, осмотрелась. Дракон пропал. Напротив меня стоял Астэл, удивлённо вскинув брови.

Смущённо потупив взгляд, поднялась с травы и принялась отряхивать своё платье, стараясь не смотреть на мужчину.

– А говорила, что не испугаешься, – протянул он.

– Ну к такому жизнь меня точно не готовила, – буркнула я, разгладив складки на юбке. – Без понятия, какой реакции вы от меня ожидали.

– Ну точно не такой, – усмехнулся он. – У меня такое ощущение, что тебя держали не в пещере, а в подвале на цепи. Я впервые сталкиваюсь с подобной реакцией на мою вторую ипостась.

– Да ладно? – воскликнула я. – А вы представьте, что я взяла и превратилась в корову. Как бы вы на это отреагировали?

– Ну сравнивать дракона и корову, как-то глупо, – ответил он. – К тому же я с самого начала не скрывал того, что я не человек.

– Ну да, – согласилась я. – Это я сглупила. Но я ведь не могла на полном серьёзе ожидать от вас превращения в такую громадину! Так не бывает!

– Стоп, – выставив вперёд руку, произнёс мужчина. – Чему тебя вообще учили в доме отца?

– Ничему, – ответила я. – Я видела только членов семьи и иногда прислугу. Со мной никто особо не разговаривал, и я вынуждена была большую часть времени проводить на чердаке.

– А потом тебя позвали, попросили поменяться местами с Анной, и ты согласилась?

– Ну да, – подтвердила я. – Не думаю, что у меня был какой-то выбор. Как вы уже поняли, родственнички не особо меня любили.

– Понятно, – кивнул Астэл. – Они бы нашли другой способ, чтобы избавиться от тебя. Так что можно сказать, что тебе повезло, что ты попала ко мне.

– Верно, – согласилась я. – А вот вам не очень повезло. Вы оказались женаты на женщине, которую никогда не сможете полюбить…

Мужчина кивнул и хотел было что-то сказать, но потом нахмурился и уставился мне под ноги.

Я опустила глаза и посмотрела на землю, где распустился ещё один нежно лиловый цветок. Что? Как такое возможно? Он просто взял и вырос?

Я присела на траву и прикоснулась пальцами к лепесткам. На ощупь цветок был очень холодным. Стоило мне тронуть цветок, как я словно почувствовала укол. Отдёрнув руку, внимательно взглянула на свой палец, который окрасился в лиловый цвет.

Я перевела взгляд на цветок, который выглядел совершенно нормально. А потом снова посмотрела на свою руку. Цвет медленно впитался в кожу и сейчас палец выглядел как и раньше.

– Что это было? – растерянно пробормотала я.

– Не знаю, – ответил Астэл. – Об этих цветах мало что известно.

– Но вы же знаете о них, – протянула я, поднимаясь.

– Только то, что пишут в легендах, – пояснил мужчина. – А там не очень много информации.

– Понятно, – вздохнула я, рассматривая свою руку.

И вдруг, буквально на секунду мне показалось, что я что-то чувствую. Ощущаю магию подснежника в себе. Но, скорее всего, мне просто показалось. С чего бы цветам передавать мне свою магию?

– Он вянет, – произнёс дракон, заставив меня опустить взгляд.

– Как и первый, – протянула я, подставив к цветку руку, на которую тут же выпали несколько семян.

– Может, им чего-то не хватает, – предположил Астэл.

– Без понятия, – отозвалась я. – Я пока даже до легенды не добралась… Кто вообще придумывает легенды?

– Возможно, сам мир, – пожал он плечами. – Мне неизвестно, откуда появилась легенда. Но узнал я о ней ещё в детстве. Мы слушали про цветы, мечтая когда-нибудь их найти… Любой бы попытался пробудить дракона, чтобы исправить свою судьбу.