Четыре часа спустя

— Что там со сферой сингулярности? — потянулся в кресле пилота Захар.

— Лучше, но ещё требуется время, — с неохотой отозвался Кислый.

— Белла, что там с Психом и Батаном?

— К сожалению, я не имею с ними связи в данный момент. Ретрансляторы корабля повреждены, орбитальные спутники вышили из строя, а Алексей и Константин находятся слишком глубоко для обычной связи.

— С ними всё в порядке?! — озадачился Сергей

— Они углубились на 278 метров вглубь поверхности земли и на этой отметке связь прервалась, но на тот момент, я могу вас заверить, с ними было всё относительно хорошо.

— Как они так смогли зарыться и почему относительно хорошо? — вмешался Захар

— Ортахоринги могут зарываться в грунт, именно так они оказались на данной глубине. Что касается состояния, — Белла задумалась, — Алексей имеет повреждения рёбер и сотрясение средней тяжести. Также наблюдается определённый дискомфорт от обилия пыли, создаваемого в результате подземных работ. Конечно, дети жалуются, и это сказывается на моральном духе.

— Ясно, — расслабился Коса.

— Морские свонги возвращаются, и не одни! — Белла вывела на монитор изображение.

Твари тащили израненную косатку, кит-убийца сам стал жертвой, от морского гиганта тянулись кровавые следы. Пасть косатки оказалась свёрнута набок, а во рту явно не хватало половины зубов. Дополненная реальность показала внутренние повреждения, плоть кита стала прозрачной и высветились кости. Челюстная дуга обрывалась возле основания черепа, торчали кости и их осколки, мышцы были вырваны вместе с жилами, а позвоночник перекручен и разорван в нескольких местах.

— Скорее всего, косатка попыталась атаковать свонгов… — прокомментировала Белла.

— Зачем им целый кит, они же киты, да? — с сомнением спросил Захар.

— Морское млекопитающее, подотряд зубатых китов, семейство дельфиновых, — как на экзамене отчиталась Бэлла.

— Ты меня совсем запутала… — оскорбился Коса

— Косатка — это большой хищный дельфин.

— Да пофиг кто это, смотрите! — влез Кислый

Из Призрачной цикады вынырнули ещё свонги и управители, последние тащили множество личинок на лапках, и те недовольно шевелились.

— Вдарить бы по управителям! — с сожалением воскликнул Захар. — Белла, корабль пришёл в норму?

— Категорически не рекомендуется, на орбите всё ещё висят Пустотные крабы, а что ещё находится внутри цикады, нам неизвестно.

Управители подплыли к туше косатки метра на три, личинки, видимо почуяв кровь, отцеплялись с лапок управителей и неуклюже спешили в многочисленные раны, нанесённые свонгами, затем, достигнув плоти морского хищника, вползали внутрь, радостно шевеля хвостами. Затем свонги оттащили тушу косатки за Призрачную цикаду, уложили рядом и привалили парочкой валунов, чтобы не унесло океаническим течением.

— Вот и ответ, зачем насекомообразным большой дельфин… — подвёл итог Коса.

313 метров под поверхностью Земли

Псих пришёл в себя, голова раскалывалась и кружилась, во рту всё пересохло, на зубах скрипела пыль, а ещё всё время подкатывал комок к горлу. Верные признаки сотрясения мозга. Вокруг царила непроглядная тьма. При этом оказалось крайне шумно, впереди и сзади всё время копали или рыли, Алексей не мог разобрать. Дополненная реальность вновь выручила, показав инфракрасную картинку. Дети стояли в центре, сгрудившись и держа всё время руки у рта со смоченными в воде тряпками, они горели алым цветом.

«Пыль, много пыли в воздухе! Из-за того, что всё время что-то роют».

Алексей попробовал пошевелиться, но остатки раскуроченной брони тесно сжимали его тело, а боль пронзила рёбра. Впереди работали ортахоринги разрывая и утрамбовывая грунт, позади Урк-хук и ещё пара его подчинённых также оказались заняты, но уже обвалом прохода. Блошки Батана подсвечивались оранжевым и жёлтым.