Едва ли лорд знал, где я живу, но поторопиться всё равно стоило. 

Каморка смотрительницы, суровой мадам Белинды, в обеденный час пустовала. Я проскользнула мимо стеклянных окон, не веря своей удаче. Мелочь, а приятно. Мадам Белинда любила докапываться до мелочей. Почему не на работе?.. Зачем домой идёшь?.. Куда пошла так поздно?.. Мне, как молодой иностранке, ее внимания хватало с лихвой. Порой я не выдерживала и "ломалась" в понимании хонорайнского языка. В такие моменты старушка с бурчанием, но отставала - мол, что с ущербной возьмёшь?..

Ох, вот бы взять и повернуть время вспять! С удовольствием бы выслушала и недовольство мадам Белинды, и словесные помои от мадам Луи, лишь бы не уходить.

Но выбора нет.

Устраивать долгие сборы не было смысла. Я наскоро расчесала волосы и смыла кровь с разодранной щеки. Достала коробочку с зельями от Касси - подруга исправно снабжала меня новыми образцами. Экспериментальными, естественно. Последний по эффекту превзошёл все ожидания - кожа разгладилась и заблестела, сделав след от удара почти незаметным. Я переоделась в плотное чёрное платье, из молодой девушки разом превратившись в послушницу Хранителя. Свою гриву собрала в аккуратный пучок, убрала под сеточку и сверху надела капор из тонкой льняной ткани. Несколько раз обернула его вокруг шеи - этакая странствующая паломница с приграничных земель (ну не хонорайнский у меня разрез глаз).

В дорожную сумку я сложила сменное бельё, деньги и зелья утренней гигиены. На первые дни достаточно.

Всё! Можно бежать.

Сказать легко - только до нужного экспресса времени видимо-невидимо. И билет заранее лучше не покупать, и на вокзале не торчать. Стражи на железной дороге тщательно следили за порядком, и мне не хотелось мазолить им глаза.

Закусив губу, я покосилась на могучий клён с бледно-зелёной от постоянной жары шапкой. Вдруг светлячком взлетела мысль, что мы с клёном видимся в последний раз. Нет, будут ещё яркие осенние листья и ночные дожди, но с этим клёном мы точно прощаемся.

Кажется, я проваливаюсь в меланхолию.

Так или иначе, клён подсказал мне, где можно переждать бурю.

В скромной обители рядом с библиотекой приятно пахло хвоей и мёдом. Хонорайнцы почитали Великого Хранителя, его сына - Великого Охотника и четырёх дочерей-ведьм. Считалось, что именно боги раздали свои дары будущей аристократии королевства. По аналогии с небесными покровителями, хранители владели чарами щитов и защитных сфер, а охотники с лёгкостью управлялись с призраками и животными. Это были самые высшие, самые уважаемые касты магов. Охотники рождались и в роду Леруа - королевской династии Хонорайна.

Ведьмы же... отношение к ведьмам и ведьмакам не всегда было однозначным. В большей степени из-за того, что дар часто подстраивался под владельца или владелицу, создавая уникальную комбинацию. И молва про страшную ведьму-убивицу авансом переходила на её совершенно безобидных коллег. Поэтому и знания про ведьм были такие разнородные и противоречивые.

Безопасными традиционно считались дневные и утренние ведьмы. Только среди дневных, мастериц магический зелий, находилось немало скандально известных отравительниц, а утренние вообще могли приложить очистительным огнём. С куда более серьёзным подозрением следили за вечерними и ночными ведьмами, повелительницами разума, гипноза и - десять ужасов из десяти - смертельных проклятий! Но опять же отец рассказывал, что сумеречные или вечерние ведьмы занимались трудными детьми и людьми в отчаянии, ментальными проблемами граждан, и работали вместе с торговцами, а ночных притеснили настолько, что они уже и позабыли о своём могуществе.