Но об этом я, конечно же, не стала говорить, а просто вежливо попрощалась:

– Буду рада, дрисюсель. До свидания.

И, кажется, напрасно назвала свою помощницу «дрисюселью», потому что как-то уж очень подозрительно раскашлялся Раш.

3. Глава третья

Последний этаж гостиницы скрёб антеннами небо. То самое, на которое я смотрела, запрокинув голову и распахнув от удивления рот. Ррхато не любят высоту, предпочитая селиться поближе к земле. Нет, я не утверждаю, что это правило касается всех представителей моего народа, и среди нас есть любители острых ощущений, но себя я к ним не относила.

Раш вышел из машины и, встав рядом, тоже посмотрел вверх.

– Мой капитан, я тебя с ним потом познакомлю, жуть до чего боится высоты… Помню, нам по одному делу нужно было на вертолёте лететь, так он, кроме шуток, просил его сначала вырубить, потом связать, а уж после этого грузить…

В Отстойнике было пять этажей, но нам выше третьего нельзя было подниматься, а в зале Героев мне было не до окон. Сейчас же я смотрела на тяжёлые ставни, сквозь которые тут и там зловеще подмигивали зеркальные стёкла и, честно говоря, нервничала. Потому как одно дело – летать птицей в лимбе, и совсем другое – пытаться сделать то же самое в реальности.

– На каком этаже ты остановился?

– Я на третьем. Куда поселят нас, пока неизвестно.

– А что, могут переселить? – всполошилась я.

Раш немного повернул голову и теперь смотрел не на небо, а на меня.

– Номер одноместный. Я, видишь ли, даже не предполагал, какую именно Эзэ приготовил для меня награду.

– Не предполагал?

– И близко нет. Честно говоря, я надеялся, что меня в звании повысят. Ну или ещё одну премию дадут. Не подумай, что я жалуюсь! Я рад, но всё это несколько неожиданно.

Я попыталась переварить услышанное, но получалось не очень. Если он так не хотел жену, если она для него стала такой неожиданностью и сюрпризом, зачем тогда согласился? Почему не отказался от меня ещё в зале Героев? Об этом я у Раша и спросила.

– От дара Эзэ? – скептически вскинув бровь, переспросил он. – Не думаю. От таких знаков внимания не отказываются даже в том случае, если очень сильно хочется отказаться. А мне не хотелось.

– Не понимаю, – окончательно запутавшись, я нахмурилась и отвернулась от Раша.

Он вздохнул, отошёл от меня, чтобы открыть багажник, а через минуту вернулся уже со всеми моими покупками в руках.

– А что тут понимать? – хмуро пробормотал он, не глядя мне в глаза. Поставил пакеты на тротуар и засунул руки в карманы. – Мой дядька был шаманом, но и его, и всю его семью убили во время Самой Последней Войны. Тхарии* нашего рода сожгли. И если киу* у нас теперь появилась, я потом расскажу тебе эту удивительную историю, то шамана как не было, так и нет. И как прикажете искать себе жену? Просить позволения провести Х'Айиту*? После того, как я сам вскрыл этот нарыв?

Он замолчал, ожидая от меня ответа, и я с несчастным видом покачала головой.

– Я не знаю.

– А я да, – проговорил Раш. – Теперь – да. Ты мой единственный шанс на счастье, Тара. – Я вздрогнула, испугавшись отчаянья, прозвучавшего в голосе сталкера. – Я бы, конечно, хотел, чтобы нашу связь благословили мои и твои предки…

Я открыла рот и едва было не ляпнула, что не горю желанием встречаться со своими прародителями. С недавно казнённым дедом – так точно нет. Если его, конечно, уже казнили. Но, к счастью, Раш не позволил мне совершить эту непоправимую ошибку, поднял руку, призывая меня к молчанию.

– Погоди, не спорь, – попросил он. – Дай мне закончить. Я… О чём бишь я хотел сказать? А. О мечтах. – Запустил обе руки в копну своих волос он смешно сморщил нос, будто смущался или стыдился того, что собирается сказать. – Можешь не верить, но у меня они тоже были. Я хотел, чтобы невесту ко мне привёл родовой шаман или чтобы она сама нашла меня в лимбе. Чтобы мы испили из брачной чаши святой воды Кхали. Чтобы встретили своё первое утро под кронами вечного дерева Пха… Правда хотел. Да и ты, думаю, тоже представляла всё иначе…