– Ты сейчас в супе утопишься, просыпайся, – беззлобно буркнул Дильфагор, неожиданно оказываясь прямо перед моим лицом.

Вздрогнув, я вынырнула из размышлений и вернулась к еде. Ворон заметил мою внезапную молчаливость и сощурил рубиновые глаза.

– Чего нос повесила? Боишься? – И так прозвучал этот вопрос, что сразу стало ясно — ответ он уже знал.

– А как тут не бояться? – вздохнула и положила последнюю ложку в рот, после чего отодвинула тарелку в сторону.

– Я не требую от тебя активности и жизнерадостности. Тебе не позавидуешь, и ты сама это знаешь. Но бояться не стоит. Как минимум, потому что это бессмысленно. Как максимум, потому что показываешь магии свою слабость. Будь уверенной с ней, — в конце-концов, она полностью твоя и в тебе. Иначе всю жизнь будешь бороться за главенство сама с собой.

Кивая, я взглянула на птицу с легкой улыбкой.

Этим он нравился мне больше всего. Тассалар тоже был со мной честен, но, так же, резок, груб и недостаточно открыт. Дильфагор же говорил все прямо и без тени своего мнения. Он не навязывал, не усугублял, не давал ложных надежд — просто констатировал факт, позволяя выбрать решение и отношение к ситуации самой. Это развивало во мне самостоятельность и целеустремленность.

Что бы там ни произошло, я всегда буду ему благодарна. Он, сам того не зная, оказал мне такую необходимую сейчас поддержку.

– Идем в сад, или тебе эта стена интереснее? – с нотками иронии спросил ворон и хмыкнул.

Я тут же вскочила с места и с блаженством выгнула спину. Сидеть на одном месте мне не нравилось больше всего, а это именно то, чем мы сегодня полдня занимались.

– Веди, иначе еще десять минут, и я сольюсь с диваном.

***

Как я и заметила сначала, королевский сад был воистину… королевских размеров. Только в той вечерней полутьме, когда мы с Тассаларом только прибыли, рассмотреть всю красоту я не смогла. А посмотреть было на что.

Вокруг дворца была установлена огромная плетенная сеть, густо обросшая витиеватыми зелеными декоративными растениями. Она создавала уютный тенёк и ограждала покои обитателей замка от посторонних глаз. Чуть дальше, в сторону от здания, начинались самые настоящие изумрудные лабиринты. Меж линиями плотно расположенных друг к другу симпатично остриженных кустов в ярком свете солнца отблескивали белоснежные мраморные статуи. В основном это были полуобнаженные тела женщин, но так же кое-где наблюдались и композиции магов «в деле». Один стоял, сосредоточенно рассматривая вихрящуюся силу меж ладоней. Вторая с улыбкой бежала за улетающим облаком своей магии. Третьи удивленно во что-то вглядывались в шаре, подобном измерителю моего крылатого наставника.

– Почему почти все — полуобнаженные женщины? – полюбопытствовала у Дильфагора, с интересом изучая окружающую обстановку.

– Потому что король мужчина, – просто хмыкнул ворон.

Он удобно примостился на моем плече и терпеливо ждал, пока я не насмотрюсь. Вес птицы вполне соответствовал ее крупным размерам, но я не жаловалась. В конце-концов, не весь же день мне его носить. На короткой развлекательной прогулке можно и потерпеть.

– Почему тогда все мужчины в этом мире не поставят у себя во дворах такие статуи? – Я иронично изогнула бровь.

– Это прихоть Аданита, Алиса. Что мне тебе сказать? Сколько бы роскоши короля не окружало, он всегда был и будет падок на женщин и вино. Это никуда не денешь. Только вино в виде статуй смотрится так себе, согласись. Иное дело — дамы. – Дильфагор с забавным выражением покосился на пышную, скрытую тонкой сорочкой грудь одной из мраморных фигур.