Он стоял так близко, что я почти упиралась носом в мощный торс князя. Я даже чувствовала запах кожаных доспехов и дыма костра, и эта смесь настоящих мужских ароматов, без всякого парфюма, оказалась неожиданно возбуждающей и манящей.

Однако я тут же напомнила себе, что я в бешенстве, и не прощу этого гадёныша ни за что! И соблазнительный аромат тут не спасёт, и даже красивые глаза не помогут!

Кстати, о глазах…

На эти сверкающие осколки льда я и наткнулась стоило поднять собственный взгляд. Он смотрел на меня, откровенно посмеиваясь, и эта задорная смешинка в обычно холодных очах ярл-князя бесила ещё больше чем все его выходки до этого.

– Сейчас… – пообещал Аррден и протянул руку к моим волосам, но потом на миг замер, усмехнулся, даже не таясь, фыркнул с издевкой: – Только в драку не кидайся!

Этого я обещать не могла. Но заявить о своём несогласии, собственно, тоже.

А потому князь наконец-то вынул из моих волос тонкую серебристую иглу с голубым камушком на конце. В самом деле, похоже, на обычную шпильку или булавку.

Он деловито заколол её себе за левый манжет.

А я, избавленная от сковывающей магии, ощутила себя не просто свободной, а всемогущей. Сейчас мне всё было по плечу.

Ярость рвалась из меня, как пёс с цепи, но на несколько мгновений мне ещё удалось её обуздать.

– Как ты мог это сделать? – процедила я сквозь зубы, сверля его исподлобья прожигающим взглядом.

– О, это всё чары ледяной иглы, – невозмутимо пояснил Аррден. – Очень сильный амулет. От отца в наследство досталась. Защищает надёжнее всякого стража. Способна спасти жизнь, если враг подобрался слишком близко. Один недостаток – чтобы пробудить иглу, надо вонзить её в волосы или одежду, а для этого надо подпустить противника близко. Так что… можно и не успеть её воткнуть…

Князь на дурака явно не походил, и мой вопрос он прекрасно уразумел, но снова затеял какой-то цирк, чем разъярил меня ещё сильнее.

– Я тебе сейчас самому её куда-нибудь воткну! – прошипела я, как рассерженная кошка.

– На меня чары не подействуют, я же её хозяин, – продолжал издеваться этот злыдень.

– Зато будет больно! – прищурилась я. – И не делай вид, что сразу меня не понял! Как ты посмел так со мной обойтись?! Ты…

– Сама не захотела по-хорошему, – он скопировал мой прищур, будто нарочно дразня. – Я же велел тебе остаться тут.

– Ах, велел? – ну, всё – конец тебе, белобрысый! Пружинка сорвалась, и из меня выскочил злой чёрт по имени «Олюшка изволят гневаться». – Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! Я – ярла, а не дитя в колыбели!

Не знаю, откуда я это взяла… Даже не спрашивайте! То ли вспомнила, что говорил мой жених, то ли это вырвалось откуда-то из загадочных чертогов подсознания настоящей Хельги. Но именно с этим боевым кличем я бросилась в атаку.

Сжав кулаки, метнулась вперёд словно кобра, жёстко ударила Аррдена в грудную клетку и-и-и… взвыла от боли!

У него, очевидно, и так мышцы каменные, а ещё эта кожаная бронежилетка…

Я отбила руку, но меня это не остановило. Я нанесла ещё несколько хаотичных ударов, но в ответ на них подлый ярл-князь расхохотался самым бессовестным образом.

– Эй, эй, Хельга… Ты чего? – прорывалось сквозь его обидный смех. – Взаправду, драться удумала?

Наверное, со стороны я сейчас выглядела смешно – щуплый метр с кепкой скачет, как блоха, пытаясь поколотить такого бугая. Но от осознания собственной слабости и комичности всей этой сцены меня ещё больше накрывало бешенством.

Понимая, что кулаками мне ничего не добиться, я попробовала пустить в ход ногти и допрыгнуть до его высокомерной аристократической физиономии.